De Amerikaanse onderminister van Buitenlandse Zaken Wendy Sherman en haar Russische collega Sergej Rjabkov ontmoetten elkaar in de Zwitserse stad. Het was een ongewone ontmoeting. Sherman zei na afloop dat ze met Rjabkov feitelijk geen onderhandelingen had gevoerd. „We hebben geprobeerd elkaars standpunten beter te begrijpen”, aldus Sherman.

Aanleiding voor het gesprek vormt de legering eind vorig jaar van honderdduizend Russische militairen langs de grens met Oekraïne. Moskou zegt dat het gaat om een militaire oefening. Washington vreest een inval in Oekraïne. De Amerikanen eisen dat die manschappen teruggaan naar hun barakken. De Russen verlangen aan de andere kant dat Oekraïne nooit lid wordt van de NAVO. Bovendien moeten de VS hun troepen uit vroegere Sovjetstaten terugtrekken.

Sherman stelde na het overleg dat bijna zeven uur in beslag nam dat de belangrijkste eisen van Moskou voor Washington onacceptabel zijn. „Amerika laat zich niet door een ander land dicteren wie toe mag treden tot de NAVO. Ook laat Amerika zich niet gezeggen met wie het militaire oefeningen mag houden”, verklaarde de Amerikaanse onderminister.

Sherman zei dat de liefde niet van één kant kan komen. De Russische onderminister toonde zich na afloop teleurgesteld dat het Russische verzoek de NAVO niet verder naar het oosten uit te breiden, „categorisch was afgewezen.” Hij herhaalde dat de samenwerking tussen de NAVO en Oekraïne een gevaar voor Rusland vormt. Moskou zou bovendien doorgaan met militaire oefeningen, aldus Rjabkov.

Commentatoren zijn niet verrast over het magere resultaat van de besprekingen, omdat de doelstellingen van de VS en Rusland volkomen tegenstrijdig zijn. Woensdag spreekt Rjabkov met de NAVO, donderdag met de Organisatie voor Vrede en Samenwerking in Europa (OVSE). Washington praat na afloop van deze besprekingen met zijn bondgenoten. „We onderhandelen niet over de hoofden van de Oekraïners en andere volken met Rusland”, aldus Sherman. Daarna volgen nieuwe gesprekken met de Russen.