Mensen met een lichamelijke beperking welkom bij Ichthus
Ze bivakkeert ten tijde van het gesprek in Frankrijk en geniet met volle teugen. Hilda de Heer is reisleider en secretaresse van Stichting Ichthus, die vakanties organiseert voor mensen met een lichamelijke beperking. Ze stond in 1997 met Netty Meerkerk en Martien van der Knijff aan de wieg van de christelijke reisorganisatie. „We waren op vakantie in Nederland met een groep jongeren met een lichamelijke beperking. Tijdens die door de Hervormde Vrouwenbond georganiseerde trip vroegen diverse gasten waarom er geen buitenlandse reis op het programma stond.”
Na die vakantie kwamen de drie bij elkaar om plannen te smeden. Omdat de Hervormde Vrouwenbond het bij reizen in Nederland wilde houden, richtten ze Stichting Ichthus op. De eerste reis ging in 1998 naar de Oostenrijkse plaats Au. „Op de terugweg vroegen deelnemers welke bestemming we voor het jaar erop in gedachten hadden”, herinnert De Heer zich. „Toen moesten we wel doorpakken.”
Inmiddels organiseert Ichthus jaarlijks vier vakantiereizen. Om de drie jaar komt daar een reis naar Israël bij. Dit gebeurt volgens een strak schema, waarbij rekening wordt gehouden met de wensen van de gasten. „Ze kunnen kiezen voor een culturele of een natuurreis, voor een vakantie met een rustig programma of voor een trip niet zover over de grens. Jaarlijks zit er een nieuwe bestemming in het programma. Verder biedt Ichthus de keus uit twee locaties uit eerdere jaren en kiest de organisatie één bestemming uit van het voorafgaande jaar.”
Ichthus deed de voorbije twintig jaar landen als België, Denemarken, Italië en Zwitserland aan. Meestal met een rolstoelbus, soms vliegt het gezelschap. Elke reis is er, afhankelijk van de zorgvraag, plaats voor dertien tot achttien deelnemers. Het betreft mensen die onder andere rolstoelafhankelijk zijn, gasten die doof of slechthorend zijn, een visuele beperking, niet-aangeboren hersenletsel of autisme hebben. Tijdens elke reis zijn behalve de gasten een reisleider, een coördinerend verpleegkundige, vrijwilligers én een predikant van de partij.
Dat laatste is een bewuste keus. De predikant gaat voor in de diensten op zondag en leidt de Bijbelstudies. Daarnaast heeft hij persoonlijke pastorale gesprekken met deelnemers.
„Iedereen is welkom bij Ichthus”, benadrukt De Heer „Ook mensen die niet-kerkelijk zijn. Er wordt wel van hen verwacht dat ze aanwezig zijn bij kerkdiensten en Bijbelstudies.”
Ichthus wordt gerund door vrijwilligers. „Dat kost de nodige tijd, maar is ook verrijkend”, ervaart De Heer. „Het ontroert mij als een gast die niet kan praten, tijdens het zingen van ”Zelfs vindt de mus een huis, o Heer’” wel de klanken uitstoot die bij deze woorden horen.”
Dit is het eerste deel in een serie over Stichting Ichthus.Volgende week vrijdag deel 2.
