De schuilkerken ontstonden na de Franse Revolutie in 1789. Na deze revolutie vielen de Nederlanden in handen van de Franse revolutionairen. Priesters moesten een eed van trouw afleggen aan de Franse grondwet. Een groot deel weigerde en ging illegaal -in Zuid-Limburg vaak ondergronds- verder met de zielenzorg. Hierdoor ontstond in de mergelgroeves een netwerk van ondergrondse kapelletjes. Vaak werden deze ruimtes voorzien van altaar, biechtstoel en doopvont. Ook werden muren voorzien van houtskooltekeningen. Veel priesters werden opgepakt en gedeporteerd of gevangengezet.Ook in de Tweede Wereldoorlog zijn de grotten benut als schuilkerk voor geheime ondergrondse missen. Dit ondergrondse kerkenpad wordt zeer zelden opengesteld voor het publiek; begin volgend jaar voor de tweede keer.