Trump rekent af met tegenstanders binnen Republikeinse Partij
De politieke prijs die de tien Republikeinen moeten betalen omdat ze vóór de tweede impeachment van Trump stemde, is hoog. Slechts twee van hen maken bij de verkiezingen van november kans om terug te keren in het Huis van Afgevaardigden.
Voor de 34-jarige Peter Meijer uit Grand Rapids zijn de druiven zuur. Twee jaar geleden won hij de Congresverkiezingen overtuigend van zijn rivale, de Democraat Hillary Scholten. Dit jaar moest hij het bij de voorverkiezingen afleggen tegen zijn partijgenoot John Gibbs. Die wordt gesteund door Donald Trump omdat Meijer januari vorig jaar voor de impeachment, de afzetting, van de oud-president was.
Maar die steun was niet de enige oorzaak van zijn nederlaag. Ook de Democraten in de staat Michigan steunden Gibbs, zij het op een indirecte manier. Zij hadden de laatste weken voor de voorverkiezingen extra televisiezendtijd gekocht om Meijer met pek en veren te besmeuren. De Democraten zien Meijer namelijk als een veel krachtiger politicus dan Gibbs. Zij verwachten dan ook in november de zetel die Meijer nu nog bezet, voor hun partij te kunnen binnenslepen.
Meijer heeft inmiddels gezegd dat hij Gibbs niet gaat helpen. Daarmee wordt aan de Republikeinen in Grand Rapids een belangrijk signaal afgegeven. Peter Meijer is lid van de in Michigan bekende familie Meijer, die een keten van gelijknamige warenhuizen bezit. Daarnaast blijkt onder andere uit het register van financiële donoren dat Meijer de steun heeft gekregen van zeer vermogende families als VanAndel en DeVos. Tot de laatstgenoemde familie behoort ook Trumps toenmalige minister van Onderwijs, Betsy DeVos.
Onvergeeflijk
Er is dus verdeeldheid bij de Republikeinen in Grand Rapids en dat verzwakt de positie van de partij bij de Congresverkiezingen in november. Het dagblad The Grand Rapids Times constateert dat Trump er met zijn voorkeursactie voor zorgt dat straks een Democraat namens het district van die stad naar Washington gaat.
Meijer is niet de enige Republikeinse afgevaardigde die dankzij de voorkeursactie van Trump het veld moet ruimen. Op dezelfde manier moesten de afgevaardigden Jaime Herrera Beutler, Liz Cheney en Tom Rice het onderspit delven. Laatstgenoemde voorzag dit al een jaar geleden. Hij wist toen al dat hij bij de eerstvolgende verkiezingen zou worden afgerekend op zijn kritiek op Trump. Maar naar zijn overtuiging kon hij niet anders. In een toelichting op zijn keuze voor impeachment zei hij: „Ik heb deze president vier jaar lang door dik en dun gesteund. Ik heb campagne voor hem gevoerd en twee keer op hem gestemd. Maar deze totale mislukking (hij bedoelde de Capitoolrellen, WBK) is onvergeeflijk.”
Trump zei afgelopen week over de nederlaag van Meijer en andere Republikeinen: „Gelukkig raken we een aantal RINO’s kwijt”. RINO is de afkorting van Republicans in Name Only (Republikeinen alleen in naam). Dat etiket gebruikt hij vaak voor de tegenstanders binnen zijn partij.
Vier andere Republikeinse voorstanders van Trumps impeachment besloten zich niet meer voor de komende Congresverkiezingen herkiesbaar te stellen. Voor Fred Upton, woonachtig in de stad Kalamazoo, is het na 36 jaar parlementair werk genoeg. Hij gaat met pensioen.
In zekere zin geldt dat ook voor afgevaardigde John Katko. Hij is bijna zestig jaar en wil meer tijd aan zijn familie besteden. Maar hij weet ook dat er binnen de Republikeinse partij stemmen opgaan om hem zijn lidmaatschap van belangrijke parlementaire commissies te ontnemen omdat hij zich tegen Trump heeft gekeerd.
Bittere pil
De veel jongere Adam Kinzinger en Anthony Gonzalez besloten eveneens een punt achter hun politieke carrière te zetten. Beiden zijn jonger dan 45 jaar en zouden dus nog een hele staat van dienst in Washington kunnen opbouwen. Maar zij hebben genoeg van het politieke bedrijf. In een toelichting op zijn besluit zei Gonzalez: „Hoewel mijn verlangen om een beter gezinsleven op te bouwen de doorslag gaf voor mijn beslissing, is het ook waar dat de huidige staat van onze politiek, vooral de giftige dynamiek binnen onze eigen partij, een belangrijke factor is voor mijn besluit.”
Alleen David Valadao uit Californië en Dan Newhouse (nazaat van een Nederlandse immigrant en woonachtig in Sunnyside) kunnen waarschijnlijk hun werk in Washington D.C. na november voortzetten. Beiden hebben de primaries gewonnen en moeten in november hun zetel bevechten tegenover een Democratische rivaal.
Vooral voor de verliezers van de voorverkiezingen is de nederlaag een bittere pil. „Maar”, zei Jaime Herrera Beutler op 9 augustus, toen ze haar verlies erkende, „ik ben er trots op dat ik altijd de waarheid heb verteld, vasthield aan mijn principes en deed waarvan ik wist dat het het beste was voor ons land.”
