Het verlies van Cheney is geen verrassing. Vanwege een felle strijd tegen oud-president Donald Trump liep ze ver achter in de peilingen. Veruit de meerderheid van de Republikeinen in haar thuisstaat Wyoming, 70 procent, staat achter de voormalige president. Die neemt de kritische opstelling van Cheney jegens Trump zeer kwalijk.

De 56-jarige Cheney, dochter van de vroegere vicepresident Dick Cheney, staat bekend als overtuigd conservatief. Ze is tegen overheidsbemoeienis, vóór vuurwapenbezit en anti-abortus. Verder was ze heel lang tegen de openstelling van het huwelijk voor homoseksuelen. Dit laatste tot grote woede van haar lesbische zus.

Aanvankelijk steunde Cheney president Trump. In het Huis van Afgevaardigden stemde ze in ruim 90 procent van de gevallen voor zijn beleid. Maar na de bestorming van het Capitool, op 6 januari vorig jaar, keerde ze zich tegen hem. „Er bestaat geen twijfel over dat de president de meute samenbracht, dat de president de meute ophitste en dat de president zich tot de meute richtte. Hij stak het vuur aan”, zei ze nog diezelfde dag tegen zender Fox News.

Die omkeer van Cheney stempelde in de laatste twee jaar haar optreden in het Congres. Ze was een van de tien Republikeinse afgevaardigden die in de nasleep van de bestorming van het Capitool voor zijn impeachment stemden. Daarom werd ze ook uit de landelijke leiding van de partij gezet. De Republikeinse Partij van de staat Wyoming deed haar om diezelfde reden in de ban.

Tegen de zin van de Republikeinse partij accepteerde Cheney haar benoeming door Nancy Pelosi, de voorzitter van het Huis, tot lid van de parlementaire commissie die onderzoek doet naar de Capitoolrellen. Als zodanig werd ze de voornaamste woordvoerder van de commissie.

Doodsbedreigingen

Cheney wist dat haar kritiek op Trump consequenties had. „Als de prijs van opkomen voor de grondwet is dat ik mijn zetel in het Huis verlies, dan ben ik bereid die te betalen”, zei ze eerder deze maand tijdens een campagnebijeenkomst in Cheyenne. Overigens heeft ze laatste maanden weinig campagnebijeenkomsten in Wyoming bezocht vanwege doodsbedreigingen aan haar adres.

Haar scherpe kritiek op Trump leverde Cheney steun op van Democraten in Wyoming. Een aantal daarvan deed donaties aan haar verkiezingskas; anderen lieten zich „voor één dag” registreren als Republikein om hun stem bij de voorverkiezing op Cheney te kunnen uitbrengen. Die steun was echter onvoldoende voor haar om te winnen.

Hoewel Cheney na de verkiezingen van november aanstaande moet vertrekken uit het Huis van Afgevaardigden, belooft ze haar strijd tegen Trump onverminderd voort te zetten. Nadat de uitslag van de voorverkiezing bekend werd, zei Cheney in een toespraak „er alles aan te zullen doen” om te voorkomen dat Trump weer in het Witte Huis belandt.

Ze beschuldigde de voormalige president in haar toespraak ook van „verraderlijke leugens” omdat hij zei dat de huiszoeking door de FBI in zijn huis in Florida politiek gemotiveerd was. „Trump weet dat het omarmen van dit soort samenzweringstheorieën geweld en de dreiging van geweld uitlokt. Het gebeurde op 6 januari en het gebeurt nu weer.”

Lafaard

Liz Cheney weet zich daarbij gesteund door haar vader, de vicepresident van George W. Bush. Hij noemde in het laatste campagnefilmpje van zijn dochter Trump „een lafaard.” Over Cheney zei hij: „Ze zal nooit iets belangrijkers ondernemen dan het leiden van de inspanningen om te voorkomen dat Donald Trump ooit nog in de buurt van het Oval Office komt.”

Oud-president Trump reageerde op zijn eigen sociale netwerk Truth Social op het verlies van Cheney. „Liz Cheney zou zich moeten schamen, hoe ze zich gedragen heeft, en haar hatelijke, schijnheilige woorden en acties ten opzichte van anderen.”