Haarzuilens, in de oksel van de snelwegen A12 en A2, is een wat mysterieus dorpje. Piepklein, maar met een chique uitstraling. De Brink in het hart is dan ook een beschermd dorpsgezicht. En Kasteel De Haar, dat dit gehucht bekendheid gaf, is weliswaar niet direct zichtbaar, maar toch voortdurend voelbaar aanwezig.

De wandeling start net buiten de bebouwde kom. Gelukkig hoeven we niet te navigeren op uitgeprinte beschrijving of met smartphone in de hand: er zijn gewoon de paaltjes van Wandelroutenetwerk. RouteYou heeft een mooie tocht uitgestippeld. We starten bij knooppunt 82.

Het duurt maar even en we wanen ons al in de vrije natuur. Een fruitboomgaard, knotwilgen, geiten, kippen. En boven ons een blauwe lucht met hoge witte wolken.

Algauw moeten we echter richting Vleuten. Terwijl links de oude boerderijen nog liggen, wordt rechts van de Thematerweg een luxe nieuwe wijk uit de grond gestampt. De kromme boerin aan het hek is haar uitzicht kwijt. Maar ze klaagt niet. „Ik heb er geen last van.”

Via een drukke weg komen we bij de Haarrijnseplas. Hier zal het in de zomer wemelen van de recreanten. De plas is nog jong: uitgegraven voor de Utrechtse wijk Leidsche Rijn. Het weidse water geeft een prachtig uitzicht; maar je moet niet te ver kijken, want daar zie je de A2 alweer, en erachter de bedrijvigheid van Utrecht.

We mogen het gras in, langs de plas. Groene zomen, riet, bruggetjes, bijenkasten, een vogelkijkhut. En steeds weer fazanten in het gras. Een bord vertelt dat natuurgebied de Thematervelden ontwikkeld wordt als „ideaal leefgebied voor allerlei dieren en planten.” Een ander paneel meldt dat deze streek gekenmerkt wordt door hoogstamkersenboomgaarden. Jammer dat die nog net niet in bloei staan…

Via een grote boog komen we aan de rand van Haarzuilens. We gaan het dorp niet in, maar lopen een tijd langs de gewone weg. Eindelijk mogen we linksaf landgoed Klein Limburg op. Hier is het verstild. En warempel, tussen de bomen zien we ineens de contouren van een kasteel. Het blijkt een van de bijgebouwen. Eerst voert de weg nog door parkbos De Haar. Een mooi gebied, aangelegd door Natuurmonumenten. Met karakteristieke rode bankjes en bruggetjes, riet, een vlonderweggetje door het moeras. En ineens zien we het kasteel dan toch. Links in de verte. Het duurt nog even voor we echt bij het complex komen. Wat liggen de gebouwen er mooi bij. En er staat zelfs een kerk op het terrein! We moeten hier nog eens naar terug. Voor het kasteel.

www.routeyou.com en www.wandelroutenetwerk.nl