Alpha Nederland organiseerde donderdagavond het online-event ”Kansen voor de kerk” met Nicky Gumbel (65). De man achter de Alphacursus en voorganger van de Holy Trinity Brompton Church in Londen was in 2011 voor het laatst in Nederland. Hij spreekt in coronatijd regelmatig online voor groepen mensen in allerlei landen.

Arnoud Drop, directeur van Alpha Nederland, stelde vragen aan Gumbel, die thuis in zijn studeerkamer zat. De Engelsman erkende dat corona verschrikkelijk is. Maar: „God kan iets vreselijks nemen en het voor iets goeds gebruiken. Ik denk dat dit een moment is van grote kansen, dat God corona gebruikt.” Hij toonde een boek over de geschiedenis van de Vroege Kerk, die volgens hem juist tijdens pandemieën sterk groeide. „De kerk hielp de mensen in nood. Dat gebeurt nu ook.” Hij verwees daarbij naar de campagne ”Love your neighbour” in Engeland.

Volgens de Alpha-pionier biedt ook de digitale revolutie allerlei nieuwe kansen voor de kerk. „Ik zou nu niet in Nederland te horen zijn als er geen corona was. Digitaal zijn allerlei mensen te bereiken die eerder niet bereikt werden.” Gumbel vertelde over een recente digitale conferentie met 2000 bisschoppen. „Een bisschop zei dat hij nu mensen buiten zijn parochie weet te bereiken. Er is intimiteit en gastvrijheid. Mensen kregen een krachtige ervaring van de Heilige Geest. De Geest is niet in de war door Zoom. Hij is erbij. Mensen zoeken naar verbinding. Zo is er een kans om mensen te bereiken die je eerder niet kon bereiken.”

Wandelingen

Wat er gedaan kan worden om de mensen van de kerk bij elkaar te houden? Volgens Gumbel is het belangrijk contact te hebben door te bellen, al is het maar voor vijf minuten, om bijvoorbeeld te vragen wat het moeilijkst is in deze tijd. Ook noemde hij een-op-eencontacten, bijvoorbeeld het maken van wandelingen met jongeren.

Gumbel, die van Joodse afkomst is, zei dat hij Jezus leerde kennen door het lezen van het Nieuwe Testament. Hij begint elke dag met een uur in de Bijbel te lezen en te mediteren. Vervolgens bidt hij een uur, niet zittend, want dan valt hij in slaap, maar lopend door een park. Dat geeft hem inspiratie voor de dag, vertelde hij.

Aan het eind van het event noemde Gumbel vijf „versnellingen” door Covid-19. Als eerste: de mogelijkheid om meer mensen te helpen nu er meer van hen in nood zijn. De tweede: de versnelling van de boodschap van Jezus door de onlinemogelijkheden. Vervolgens noemde Gumbel het bereiken van nieuwe groepen door de kerk. „Er komen nu veel mensen tevoorschijn. Tot nu toe is de kerk nog niet zo divers geweest.”

Ook wees Gumbel op de bediening van de Heilige Geest en het gebed tijdens de bijeenkomsten. Hij hoort van mensen die genezen zijn door een onlinebijeenkomst. Als laatste noemde de Alpha-pionier de groei van de kerken. „Er worden in deze tijd kerken geplant, die soms uitgroeien tot de grootste van het dorp.”