Afgelopen vrijdag besloot de Franse overheid 840 leerlingen van een middelbare school in Castries, vlak bij Montpellier, naar huis te sturen. Zestien leerlingen vertoonden ziekteverschijnselen die vermoedelijk veroorzaakt werden door het H1N1-griepvirus. Nadat twee gevallen werden bevestigd, besloot de overheid het gebouw meteen te sluiten.Zaterdag kwamen daar nog drie andere scholen bij, één school in Avignon, één in Menton bij Nice en één in de regio Parijs. De scholen zullen tot begin volgende week gesloten blijven.

Om al te grote achterstanden bij de leerlingen te voorkomen heeft het Franse ministerie van Onderwijs de zogeheten ”elektronische schooltas” geïntroduceerd. Via radio, televisie en internet kunnen leerlingen thuis verschillende vakken volgen. Voor kleine kinderen zijn er geen opvangmogelijkheden om te voorkomen dat het virus zich via deze groepen kan verspreiden.

Sinds de eerste schoolweek is er in Frankrijk officieel sprake van een epidemie. Er zijn per 100.000 inwoners inmiddels 83 griepgevallen. Dat aantal neemt naar verwachting de komende weken toe.

Frankrijk verwacht dat er eind oktober een griepvaccin voorhanden is. Critici hebben al aangegeven dat dit wel eens te laat kan zijn, omdat de piek van de epidemie eind deze maand, begin volgende maand verwacht wordt.

In eerste instantie zullen de vaccins uitgedeeld worden aan zwangere vrouwen en aan mensen die werkzaam zijn in de zorg. Maar de beroepsgroep is niet onverdeeld enthousiast. Volgens het tijdschrift L’Express heeft onderzoek onder bijna 6000 verpleegkundigen uitgewezen dat maar liefst een derde van deze groep niet van plan is zich te laten vaccineren. Ze denken dat het vaccin te weinig is getest en vrezen dat de bijwerkingen van het vaccin wel eens gevaarlijker kunnen zijn dan het griepvirus zelf.

Tot nu toe zijn er in Frankrijk twintig mensen aan de gevolgen van de griep overleden. Het merendeel (17) is afkomstig uit overzeese Franse gebieden. Eind juli maakte de griep zijn eerste slachtoffer: een 14-jarig meisje uit Brest. Ze kampte met de complicaties van een ernstige longinfectie. Onderzoek wees later uit dat ze ook besmet was met het H1N1-virus.

Eerder riepen scholen en universiteiten leerlingen al op elkaar niet meer de traditionele kus op de wang te geven, om besmetting met het griepvirus tegen te gaan.