De combinatie van zijn Amerikaanse afkomst, Latijns-Amerikaanse invloeden en ervaring als kerkleider maakte hem tot een consensuskandidaat voor de 133 kardinalen, die culturele en kerkelijke verschillen moesten overwinnen om een ​​opvolger voor wijlen paus Franciscus te kiezen. Na een geheim conclaaf van 24 uur kwam men uit bij Prevost.

Leo staat voor continuïteit en wordt gezien als iemand die luistert, bemiddelt en verandering zonder polarisatie nastreeft, aldus La Repubblica. Hij heeft herhaaldelijk benadrukt dat de kerk transparanter en opener moet zijn. Net als Franciscus steunt hij daadkrachtig optreden tegen klimaatverandering.