De afgelopen week zijn duizenden etnische Armeniërs uit de enclave Nagorno-Karabach, die in Azerbeidzjan ligt, gevlucht naar Armenië. Azerbeidzjan nam vorige week de controle over in het betwiste gebied. Volgens Jerevan zijn inmiddels meer dan 70.000 mensen Nagorno-Karabach ontvlucht, ruim de helft van de bevolking van 120.000. De Armeense premier Nikol Pashinyan spreekt van etnische zuiveringen in de enclave.

Suleymanov begrijpt dat veel etnische Armeniërs „angstig” zijn in de huidige situatie, maar benadrukt dat alle burgers zullen worden beschermd en dat Bakoe niet wil dat er een exodus uit het gebied ontstaat. Maar als de inwoners toch het gebied willen verlaten, zullen de Azerbeidzjanen hen niet tegenhouden. Azerbeidzjan zei eerder dat het de separatisten zal toestaan om het gebied te verlaten als ze hun wapens hebben neergelegd, maar dat mensen die verdacht worden van oorlogsmisdaden niet mogen vertrekken.

De Azerbeidzjaanse ambassadeur reageert ook op geruchten over etnische zuiveringen in het gebied. Hij zegt dat er neppe video’s rondgaan van een bloedbad op etnische Armeniërs. Daar hoeft de bevolking volgens Suleymanov niet bang voor te zijn, net zomin als voor de vernietiging van historische monumenten als Armeense kerken of kloosters.