Het centrum, opgedragen aan de Russische natuurkundige, mensenrechtenactivist en Nobelprijswinnaar Andrei Sacharov, organiseerde sinds de oprichting in 1996 honderden debatten, tentoonstellingen en andere evenementen.

„Het is ontmoedigend, maar het weerspiegelt de realiteit. De commissie over de nalatenschap van Sacharov en het hedendaagse Rusland kunnen niet naast elkaar bestaan. Alles wat er vandaag gebeurt, is precies het tegenovergestelde van waar Sacharov voor vocht. We gaan door met ons werk. De erfenis is niet van het regime, maar van het volk. Die is van ons allemaal”, schrijft Sergei Lukasjevski, de directeur van het Sacharovcentrum, vrijdag op Facebook

Het belangrijkste doel van het Andrei Sacharov Research Centre for Democratic Development, zoals het centrum officieel heet, is de bescherming van de mensenrechten in Rusland en het behoud van de nalatenschap van de wetenschapper Sacharov, die in 1989 overleed. Het centrum zet zijn werkzaamheden voort vanuit een kantoor in de Litouwse stad Kaunas.

De sluiting past in een patroon waarin Rusland organisaties op het gebied van mensenrechten het werk onmogelijk maakt. In januari van dit jaar verbood de rechter al de mensenrechtenorganisatie Moskou Helsinki Groep. De organisatie, waarvan Sacharov medeoprichter was, zou niet over de vereiste vergunningen beschikken.

In 2021, nog voor de Russische inval in Oekraïne, werd de prominente mensenrechtenorganisatie Memorial verboden door het Russische hooggerechtshof. Deze organisatie zou de regels voor buitenlandse agenten hebben overtreden. Memorial kreeg vorig jaar de Nobelprijs voor de Vrede, samen met de Oekraïense mensenrechtenorganisatie Center for Civil Liberties en de Belarussische mensenrechtenactivist Ales Bialiatski.