Ex-covidpatiënten lopen een verhoogd risico op hart- en vaatziekten: hartfalen, beroerten en hart- en longembolieën. Wetenschappers van de Washington University in St. Louis (VS) maakten hun onderzoek naar het post-covidsyndroom dinsdag wereldkundig in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Medicine.

De eerste dertig dagen na de infectie lopen herstelde Covid-19-patiënten een verhoogd risico op incidentele hart- en vaataandoeningen. Door stolsels in de bloedvaten in de hersenen kunnen mensen last krijgen van een zogeheten CVA of beroerte, waardoor ze uitvalsverschijnselen vertonen. Andere langetermijngevolgen van een coronabesmetting kunnen zijn: hartritmestoornissen, verstopping van de kransslagader, ontstekingen aan het hartzakje of aan de hartspier, hartfalen en tromboses.

Dodelijk

Niet alleen mensen die met Covid-19 in het ziekenhuis waren opgenomen, konden hiermee te maken krijgen. Ook mensen met relatief milde klachten tijdens de infectie lopen duidelijk een risico. Hoe ernstiger de covidinfectie is verlopen, hoe groter het risico op hart-en vaataandoeningen achteraf.

Deze gevolgen kunnen zelfs tot een jaar na het herstel nog optreden, soms met dodelijke afloop. De wetenschappers sluiten niet uit dat het virus zich blijvend heeft genesteld in sommige ex-covidpatiënten; zij kunnen levenslang te kampen krijgen met hart- en vaataandoeningen.

Dat bleek uit een analyse van de patiëntengegevens van 153.760 mensen die een covidinfectie hebben doorgemaakt.

De onderzoekers hebben hun analyse gecorrigeerd voor hart- en vaataandoeningen die het gevolg kunnen zijn van een covidvaccinatie.

Levensverwachting

De wetenschappers adviseren overheden wereldwijd om zich voor te bereiden op een toename van hart- en vaatziekten als gevolg van Covid-19. De gevolgen van de ziekte zijn bij veel ex-covidpatiënten chronisch en zullen bij hen leiden tot een verlies van „economische productiviteit en levensverwachting.”

Al eerder werd bekend dat Covid-19 niet in de eerste plaats een ademhalingsziekte is, maar een ziekte die lekkende en ontstoken bloedvaten veroorzaakt. In de bloedvaten van patiënten die een beroerte kregen, zijn kleine stolsels aangetroffen. De vaatwanden waren soms ongewoon dik en ontstoken, en er lekte bloed uit naar het hersenweefsel. Patiënten kunnen in ieder geval tot zes maanden na de covidinfectie nog last hebben van deze symptomen.

Naar nu blijkt veroorzaakt het zogeheten spike-eiwit van het virus ontstekingen in endotheelcellen aan de binnenkant van de slagaderwanden. Die gaan daardoor lekken.

„Veel mensen beschouwen Covid-19 nog steeds als een luchtwegaandoening, maar het is een vaatziekte”, zei Uri Manor, hoogleraar biologie van het Salk Institute in San Diego (VS). „Dat zou kunnen verklaren waarom sommige mensen een beroerte krijgen en waarom andere mensen problemen hebben elders in het lichaam. Ze hebben allemaal te maken hebben met de bloedvaten.”