De uitspraak is een overwinning voor klimaatactivisten. De Franse staat was in 2019 voor de rechter gesleept door belangenorganisaties, die via een petitie 2,3 miljoen handtekeningen hadden opgehaald. Topman Jean-Francois Julliard van de Franse afdeling van Greenpeace concludeerde dat het rechtssysteem „nu een bondgenoot wordt in onze strijd tegen klimaatverandering”.

Het hof oordeelde dat Frankrijk tussen 2015 en 2018 15 miljoen ton aan CO2 en andere broeikasgassen meer heeft uitgestoten dan de bedoeling was. De schade die daardoor is veroorzaakt, moet volgens het hof worden „gerepareerd”. Ook mag de uitstoot niet nog verder toenemen.

De rechters hebben niet vastgelegd welke maatregelen de staat precies moet nemen. Ze waarschuwden wel dat als de deadline niet wordt gehaald, er iedere zes maanden een boete volgt van 78 miljoen euro.

Frankrijk heeft toegezegd dat de uitstoot van broeikasgassen in 2030 zeker 40 procent lager moet liggen dan in 1990. Het land wil in 2050 helemaal klimaatneutraal zijn. Broeikasgassen houden warmte vast en daardoor loopt de temperatuur op de aarde op. Dat leidt onder meer tot een toename van extreem weer.

Klimaatactivisten zijn in meer landen naar de rechter gestapt om te eisen dat de autoriteiten zich houden aan klimaatafspraken. Dat gebeurde als eerste in Nederland. Daar oordeelde de rechter in de zogeheten Urgenda-zaak dat de Staat meer moet doen om de uitstoot van broeikasgassen tegen te gaan.