De Duitse krant Jüdische Allgemeine schrijft dat hij niet van plan is weg te gaan. „Als ik was vertrokken, zou er niemand meer zijn om de synagoge te besturen”, aldus Simantov.

Simantov kondigde in maart aan dat hij na de grote Joodse feestdagen in september uit Afghanistan weg zou gaan. Recent had hij de mogelijkheid om naar de Verenigde Staten te reizen, maar daar heeft hij van afgezien.

De 62-jarige diamant- en tapijthandelaar werd geboren in de Afghaanse stad Herat en woonde het grootste deel van zijn leven in Kabul. In het verleden hebben de taliban geprobeerd hem te dwingen zich tot de islam te bekeren. Hij is naar eigen zeggen vier keer gevangen gezet. Simantovs huidige verblijfplaats is onbekend.

Begin twintigste eeuw woonden naar schatting zo’n 40.000 Joden in Afghanistan. Met de oprichting van de staat Israël in 1948 verlieten de meesten van hen het land. De laatste paar honderd Joden emigreerden na de Sovjet-inval in 1979.

Overigens speelt nog een andere kwestie rond Simantov. Zijn vrouw, een Tadzjiekse Jood, en zijn beide dochters wonen sinds 1998 in Israël. Volgens Israëlische media weigert Simantov al meer dan 20 jaar om zijn vrouw een echtscheidingsbrief (get) te geven. Volgens de Joodse wet is zo’n get nodig om als vrouw te kunnen hertrouwen.

Verschillende rabbijnen hebben de afgelopen jaren geprobeerd te bemiddelen in de zaak, maar Simantov weigerde hen steeds te ontmoeten. Vermoed wordt dat Simantov Afghanistan ook niet wil verlaten omdat hij de scheiding niet wenst af te handelen.