Hij was een geliefd rabbijn in een orthodox-Joodse wijk in Jeruzalem. Hij sloot er huwelijken, verrichtte besnijdenissen en schreef zelfs aan Thorarollen – een taak die doorgaans is voorbehouden aan de meest toegewijde rabbijnen.

Tot in april. De 13-jarige dochter van Elkohen vertelt op haar orthodoxe school een klasgenootje over Jezus. Het incident brengt een balletje aan het rollen; verschillende Joodse anti-missionaire bewegingen beschuldigen Elkohen van bedrog. Zijn Joodse ‘identiteit’ zou een dekmantel zijn voor evangelisatie.

Schokgolf

Over de onthulling in april –die tot een schokgolf leidde in ­Israël– schreef Christianity Today deze week. Elkohen doet de aantijgingen af als een leugen. Hij stelt dat hij in het verleden weliswaar als evangelist heeft gewerkt, maar zich sindsdien heeft bekeerd.

Er zijn meerdere redenen om aan dat verhaal te twijfelen. Zo omschreef Elkohen zichzelf in het verleden als een „goede Joodse jongen uit New Jersey.” Hij blijkt echter afkomstig uit een mennonitisch gezin. Oorspronkelijk heette hij Michael Elk, tot hij zijn naam verjoodste met de claim dat hij een ”kohen”, een afstammeling van Aäron zou zijn. Ook bad hij in 2011 in een video van de Amerikaanse missionaire organisatie Morningstar Ministries voor „het verwekken van de Joden tot jaloersheid” om hen tot Christus te brengen.

In een reactie aan Christianity Today ontkent Morningstar Elkohen te hebben uitgezonden. Wel hebben ze hem financieel ondersteund.

Bedrogen

De gemeenschap waarin Elkohen actief was, voelt zich bedrogen. Maar zijn handelen heeft ook religieuze consequenties voor de orthodoxe Joden. Zo kan zijn deelname aan gebedsbijeenkomsten ervoor gezorgd hebben dat ten onrechte verondersteld is dat er een ”minjan” bereikt is, het minimum van tien Joodse mannen dat nodig is voor zo’n dienst. Ook moeten de Thorarollen waaraan Elkohen schreef, worden verbrand.

De vrouw van Elkohen stelde een overlevende van de Holocaust te zijn. Zij overleed in februari aan kanker, waarop de Joodse gemeenschap geld voor het gezin inzamelde. Ook haar verhaal over haar Joodse oorsprong lijkt echter onjuist te zijn. Het betekent dat haar orthodoxe begrafenis op een Joodse begraafplaats de religieuze wetten schendt.