Via een Heerlense kunsthandelaar kwamen de autoriteiten op het spoor van de gestolen kunstschat. De politie ging vervolgens in gesprek met de familie, die bereid bleek mee te werken aan teruggave.

Binnenkort wordt het servies door bemiddeling van de Duitse ambassade teruggegeven aan de rechtmatige eigenaren. Omdat de zaak is verjaard, worden de nabestaanden van de Heerlense familie niet vervolgd voor kunstroof. Wel krijgen zij een kleine vergoeding van de eigenaar, gelijk aan de zilverwaarde.

De kunsthandelaar waar het tafelzilver jaren geleden werd aangeboden, ontdekte op het zilver een herkenbaar familiewapen, en wist de eigenaar te traceren, Fürst Christian Kraft.

In april 1945 plunderden de geallieerden het kasteel in Öhringen en stalen daar onder meer 30 kilo zilvergoed. Dat namen ze mee naar Heerlen, waar een zogenoemde ‘restplace’ voor de troepen was. In de kroeg betaalden ze alcohol met tafelzilver. De kroegbaas legde het zilver op zolder en zijn dochter erfde het na zijn dood. Haar kinderen, drie meisjes en een jongen, inmiddels 80’ers, kwamen daarna in het bezit van het zilver. Een aantal jaren geleden bood een van hen een deel van het zilver aan de juwelier in Heerlen aan, die ontdekte dat het gestolen was, zegt rechercheur Frank Assendelft, die meedeed aan het onderzoek.

Een deel van het tafelzilver is overigens nog niet teruggevonden, maar is nog in Limburg, denkt Assendelft. De politie zoekt er nog naar.