Deze onderzoeken komen boven op de al lopende onderzoeken van de FBI naar mogelijke aandelenhandel met voorkennis en van de Securities and Exchange Commission (SEC, de Amerikaanse beurswaakhond) naar mogelijke misleiding van investeerders.

Het onderzoek naar eventuele manipulatie van energieprijzen wordt uitgevoerd door de Federal Energy Regulatory Commission (FERC). Dit onderzoekt spitst zich vooral toe op de voorbije energiecrisis in de staat Californië, waarbij Enron en trouwens ook andere energiehandelaren verdacht werden van prijsmanipulatie.

Daarnaast onderzoekt de Commodity Futures Trading Commission (CFTC) of Enron energiecontracten heeft afgesloten zonder dat er sprake was van concrete energieleveranties. Deze transacties via J. P.Morgan Chase Bank zouden gebruikt zijn om grote leningen -er is sprake van een totaal van 3,9 miljard dollar (4,45 miljard euro)- buiten de boeken te houden als leningen.

Door deze leningen namelijk te boeken als betalingen voor leveranties zouden Enrons omzet- en winstcijfers kunstmatig zijn opgevijzeld. CFTC-voorzitter James Newsome heeft het onderzoek bevestigd, maar wilde geen details kwijt. Enron wilde geen commentaar geven op de twee nieuwe onderzoeken.

Intussen stapelen de jobstijdingen voor Enron-accountant Arthur Andersen zich op. Het bedrijf verliest de ene grote klant na de andere. Gisteren maakte expressdienst FedEx bekend dat men Andersen had bedankt voor z’n verdere diensten.

Sinds in januari bekend werd dat Andersen massaal Enron-documenten had vernietigd terwijl de FBI en de SEC net met hun onderzoek waren begonnen, heeft de accountant minstens 35 grote klanten verloren. Vorige week werd bekend dat het ministerie van Justitie een formele aanklacht tegen Andersen voorbereidt wegens „ondermijning van een gerechtelijk onderzoek.” Andersen onderhandelt nu met het ministerie over samenwerking in dit onderzoek in ruil voor strafvermindering.

Maandag kwam Paul Volcker, voormalig voorzitter van de centrale Federal Reserve (Fed), met een eerste pakket voorlopige voorstellen voor een ingrijpende hervorming van Andersen. Het bedrijf had hem eerder dit jaar gevraagd Andersen door te lichten en met hervormingsvoorstellen te komen om te zien hoe men in de toekomst debacles zoals Andersens optreden voor Enron kan voorkomen. Volckers voorstellen komen erop neer dat Andersen z’n accountingfuncties en de adviessector strikt van elkaar scheidt.

Of de voorstellen overigens nog zin hebben, is de vraag. Door het gestage vertrek van belangrijke klanten wordt de situatie voor Andersen langzamerhand zo nijpend dat het bedrijf met concurrent Deloitte Touche Tohmatsu onderhandelt over een mogelijke overname.