Ondertussen gaat het geweld in Israël en de bezette gebieden door. Israëlische legerhelikopters hebben donderdagavond enkele gebouwen van de Palestijnse Autoriteit en een gevangenis in Nablus op de Westelijke Jordaanoever beschoten.

Het was de tweede aanval op het complex in nog geen 24 uur. De beschieting is volgens een verklaring van het Israëlische leger een vergelding voor de aanval woensdagavond op de joodse nederzetting Hamra, waarbij drie Israëliërs, onder wie een 11-jarig meisje, om het leven kwamen. De aanslag is opgeëist door Hamas, die de schutter identificeerde als de 26-jarige Mohammed Ziad Khalili, een lid van de militaire vleugel van Hamas uit Nablus.

Na de eerste aanval bevrijdden Palestijnse gevangenbewaarders ongeveer 25 strijders van Hamas en de Islamitische Jihad uit hun cellen. Onder de vrijgelaten strijders bevindt zich Mahmoud Tawalbeh. Hij wordt verantwoordelijk gehouden voor het rekruteren van een groot aantal plegers van zelfmoordaanslagen. In een interview dat twee maanden geleden is opgenomen en donderdag op de Israëlische televisie werd uitgezonden, zegt Tawalbeh dat er tientallen Palestijnen klaarstaan om zelfmoordaanslagen in Israël te plegen.

In Jenin werden overigens nog zeven gevangenen bevrijd na een bestorming van een provisorische gevangenis. De Palestijnse politie bood geen tegenstand.

In de bijna veertig jaar dat Arafat de leider van de Palestijnen is, heeft hij zich nooit uitgelaten over zijn opvolging. De 72-jarige Arafat zegt in het vraaggesprek met het Egyptische tijdschrift Al-Mussawar dat in geval van zijn dood de wet bepaalt dat de parlementsvoorzitter maximaal zestig dagen zal fungeren als interim-voorzitter van de Palestijnse Autoriteit totdat er nieuwe verkiezingen zijn uitgeschreven. De huidige secretaris-generaal zal tijdelijk de leiding over de PLO overnemen. De wet waar Arafat aan refereert heeft hij zelf overigens nog niet ondertekend.

Arafat noemde Qureia en Abbas niet bij naam. De twee mannen worden al langer genoemd als mogelijke opvolgers van Arafat en staan bekend als gematigd en voorstander van een vredesakkoord met Israël. Hoewel Arafat de Westoeverstad Ramallah sinds twee maanden niet meer mag verlaten van Israël, is hij niet van plan om af te treden. De Israëlische premier Sharon heeft er bij zijn bezoek aan de Amerikaanse president George Bush in Washington op aangedrongen dat de VS alle contacten met Arafat verbreken. Witte-Huiswoordvoerder Ari Fleischer gaf aan dat de VS echter niet op het verzoek zullen ingaan en doorgaan met het proberen van het weer op gang brengen van vredesbesprekingen tussen Israël en de Palestijnen.