De Verenigde Staten kunnen nog niets zeggen over de echtheid van de video, de beelden zullen worden geanalyseerd. Het Witte Huis liet weten dat de gedachten en gebeden van de Amerikaanse regering uitgaan naar de familie van Sotloff, die onder meer voor Time heeft geschreven.

IS had gedreigd Sotloff om te brengen als de Amerikaanse luchtaanvallen op IS-strijders in Irak zouden doorgaan. Sotloff werd in augustus 2013 in Syrië ontvoerd. Islamitische Staat onthoofdde onlangs al de Amerikaanse journalist James Foley. Ook daarvan werden beelden vrijgegeven.

De video heeft de titel „tweede boodschap aan Amerika”. Sotloff spreekt voorafgaand aan zijn executie in de camera een propagandaboodschap uit van IS. Hij zegt dat hij „de prijs betaalt” voor de inventies door de VS.

Net als bij de onthoofding van Foley richt een gemaskerde in het zwart geklede beul met een Brits accent zich tot de VS. „ Ik ben terug Obama en ik ben terug door jouw arrogante buitenlandse beleid tegenover de Islamitische Staat”, aldus de man. „Net als jullie raketten ons volk blijven raken, blijft ons mes de halzen van jullie volk doorklieven”.

De moeder van Sotloff deed vorige week in een videoboodschap aan Abu Bakr al Baghdadi, leider van IS, een emotionele oproep aan de terreurbeweging om haar zoon vrij te laten. „We missen Steven enorm en willen dat hij veilig thuis komt. Hij is een onschuldige journalist en kan niet verantwoordelijk worden gehouden voor de acties van de Verenigde Staten”, zei ze.