Ziegel stond symbool voor de verschrikkingen van de Irakoorlog. Bij een aanslag tijdens de kerstdagen van 2004 raakte de marinier zwaargewond. Hij lag maandenlang in coma en onderging meer dan veertig operaties.

Voor zijn uitzending naar Irak had Ziegel zich verloofd met zijn jeugdliefde Renée. Ondanks de zeer ernstige verwondingen van Ziegel besloot het stel in 2006 te trouwen. Hun huwelijk vormde voor het thuisfront van Amerikaanse militairen een teken van hoop. In Illinois werd de trouwdag van het paar uitgeroepen tot feestdag.