Als Gerlinda een rondje op haar handbike rijdt, krijgt ze steevast nieuwsgierige blikken toegeworpen. „Veel mensen hebben nog nooit zo’n fiets gezien. Vaak zijn ze ook benieuwd hoe hij precies werkt.”

De 17-jarige scholiere beschikt over een aankoppelhandbike. Dat betekent dat ze een voorwiel –inclusief aandrijfmechanisme– aan haar rolstoel kan bevestigen. „Doordat ik met een spina bifida ben geboren, zit ik in een rolstoel. Mijn handbike levert me vrijheid op. Ik kan dankzij mijn fiets een veel grotere afstand afleggen dan in mijn rolstoel. En het gaat veel vlugger. Ik rijd ongeveer net zo snel als een gewone fietser.”

Sinds een jaar heeft Gerlinda een nieuwe handbike. Daar is ze blij mee. „Hij rijdt een stuk harder, terwijl ik niet meer kracht hoef te zetten. Mijn oude fiets was een stuk lastiger aan mijn rolstoel vast te maken. Bovendien zat de koppelstang daar in het midden. Daardoor schaafde ik mijn benen vaak kapot. Mijn nieuwe handbike koppel ik aan de zijkant van mijn rolstoel. Ook het vastmaken zelf gaat een stuk eenvoudiger en sneller.”

Gerlinda is bijna dagelijks op haar fiets te vinden. „Ik loop twee keer in de week stage in Rhenen en Veenendaal. Dan pak ik mijn handbike. Ook fiets ik regelmatig naar de winkel. Als ik naar binnenga, koppel ik eerst mijn voorwiel af. Dat blijft dan bij het fietsenrek staan. Vervolgens ga ik verder in mijn rolstoel.”

Bij mooi weer fietst de scholiere regelmatig alleen of samen met een zus haar favoriete rondjes. „Op mijn handbike doen mijn handen het werk. Ik krijg daardoor regelmatig te horen dat ik sterke armspieren heb.”