Dat blijkt uit het onderzoek ”Status of Global Mission 2012” van het Amerikaanse tijdschrift International Bulletin of Missionary Research (IBMR), waarover het Duitse magazine Katholi­sches vrijdag berichtte.

Sinds de val van het communisme in de jaren negentig is religie bezig met een opmars, concluderen de onderzoekers. Niet alleen het christendom groeit, ook het aantal aanhangers van een „kleine” godsdienst zoals het jodendom neemt toe. Dagelijks komen er 250 joden bij. Telde deze godsdienst in 1970 ongeveer 
11 miljoen aanhangers, nu zijn dat er bijna 15 miljoen. Daarmee zit het jodendom bijna weer op het niveau van voor de Holocaust tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Uit de cijfers van het IBMR blijkt verder dat van de bijna 7 miljard wereldburgers zich ruim 2,3 miljard christen noemen. Met 83.000 nieuwe christenen per dag groeit deze godsdienst het snelst. Daarna volgt de islam met 79.000 nieuwe aanhangers per dag. In totaal zijn er bijna 1,8 miljard moslims. Met ruim 950 miljoen aanhangers is het hindoeïsme de derde godsdienst. Er komen dagelijks 37.000 hindoes bij, vooral in India.

Terwijl de godsdiensten wereldwijd groeien, neemt het aantal niet-religieuzen en atheïsten steeds verder af. Wereldwijd noemen 658 miljoen mensen zich niet-religieus of agnost en 138 miljoen atheïst. Dat aantal neemt dagelijks af met 700 respectievelijk 300 mensen.

De Amerikaanse studie noemt het geboortecijfer als belangrijkste reden voor de groei van de verschillende godsdiensten. Bekeringen spelen een veel minder belangrijke rol.

Volgens het onderzoek telt het christendom wereldwijd ongeveer 42.000 kerkengenootschappen en groepen. Die komen samen in bijna 5,2 miljoen gemeenten. Met bijna 1,2 miljard leden is de Rooms-Katholieke Kerk de grootste denominatie. Daarna volgen protestanten (426 miljoen), onafhankelijke kerken (378 miljoen), orthodoxen (271 miljoen), anglicanen (87,5 miljoen) en overige christenen (35,5 miljoen). Met 31.000 nieuwe leden per dag is de Rooms-Katholieke Kerk de snelst groeide christelijke groepering. De onafhankelijken (24.000) en protestanten (20.000) volgen daarna.

De jaarlijkse ”Status of Global Mission”, die voor de 28e keer verschijnt, geeft ook cijfers over Bijbelverspreiding. Christenen hebben dit jaar meer dan 71 miljoen Bijbels verspreid. Dat zijn er 195.000 per dag. Het totaalaantal Bijbels in de wereld ligt op 1,74 miljard.

Wereldwijd zijn er 400.000 zendelingen actief. Dat aantal neemt echter iedere dag met drie af. Aan 2 miljard mensen is nog nooit het Evangelie verkondigd. Daarnaast hebben 2,68 miljard mensen wel eens over Jezus Christus gehoord, maar geloven ze niet in Hem.

Het aantal christenen dat vanwege het geloof de marteldood sterft, neemt steeds verder af. In 1970 waren dat er nog 377.000 per jaar; in 2000 ongeveer 160.000. Het aantal christelijke martelaren ligt nu op zo’n 100.000 per jaar. Dat zijn er 270 per dag.