Koud is het op de Kanaaldijk-West, de westoever van het Amsterdam-Rijnkanaal. Een gure wind jaagt over de smalle dijk, die door de politie hermetisch is afgesloten. „Hoe koud moet het water dan wel niet zijn”, zegt een toeschouwer.

Van het pontje is alleen de roestigbruine onderkant zichtbaar, dicht langs de westoever. Een rubberboot vol brandweerlieden vaart naar de overkant. Daar ligt het vrachtschip uit Duisburg dat bij het ongeval betrokken was. De politie verhoort de twee opvarenden. Zowel de kapitein als de roerganger blijkt geen alcohol gedronken te hebben.

Even verderop meert het schip Wervelwind aan: het scheepvaartverkeer is stilgelegd. Een met sonarapparatuur uitgeruste boot van Rijkswaterstaat vaart langzaam heen en weer. Een helikopter roffelt over; een verkenningsvliegtuigje draait rondjes boven het kanaal.

De aanvaring had plaats toen het pontje, dat uitsluitend fietsers en voetgangers vervoert, vanmorgen even na 7.00 uur het kanaal overstak richting Breukelen. Het veerpontje vervoert tussen 7.00 en 8.00 uur vooral schoolkinderen.

„Het is een geluk dat het herfstvakantie is”, stelt een woordvoerder van het bedrijf SwetsODV, dat de boot, die eigendom is van Rijkswaterstaat, exploiteert. „Op een normale werkdag was het aanzienlijk drukker geweest op dat tijdstip.”

Door de botsing sloeg de pont om. Aan het eind van de ochtend was nog altijd onduidelijk of er naast de schipper nog meer mensen aan boord waren.

Nadat duikteams van de brandweer tevergeefs naar drenkelingen zochten, werd het landelijk dregteam ingeschakeld. Een helikopter van de KLPD speurde vandaag met een warmtecamera het water af. De politie riep de fietser die vanaf de oostoever getuige van het ongeval moet zijn geweest, op zich te melden.