De Marokkaanse overheid zette dinsdag zes Nederlandse hulpverleners het land uit. Het zestal werkte in het weeshuis Village of Hope, dicht bij de stad Azrou in het Midden-Atlasgebergte. De in totaal twintig buitenlanders werd gesommeerd om op stel en sprong te vertrekken.Donderdag werd bekend dat de autoriteiten in Azrou opnieuw een weeshuis hebben onderzocht. De directeur van de instelling, die al tientallen jaren in Marokko werkt, vreest dat de buitenlandse medewerkers hetzelfde lot zullen ondergaan als de hulpverleners van Village of Hope.

Het lijkt erop dat de autoriteiten een brede campagne aan het voeren zijn tegen de aanwezigheid van het christendom in Marokko. Volgens Bönker worden er ook op andere plaatsen in Marokko buitenlandse christenen ondervraagd, vooral in de grote steden.

Sinds december zijn zeker veertig buitenlandse christenen het land uitgezet vanwege vermeende evangelisatieactiviteiten. Het openlijk uitdragen van het christelijk geloof is verboden in het Noord-Afrikaanse land. Er staat een gevangenisstraf op van maximaal drie jaar. Buitenlanders die erop worden betrapt, worden het land uitgezet.

Voor Bönker is het nog niet helemaal duidelijk wat de reden is van de acties. Het kan te maken hebben met machtswisselingen op hoge posities binnen de overheid, vermoedt hij. Zo zijn er een nieuwe minister van Justitie en nieuwe functionarissen in de hoogste regionen van de politie aangetreden. Bönker: „Wellicht willen zij zich bewijzen.”

De directeur van de Arabische Wereldzending verwijst ook naar de „explosieve” groei van de kerk in Marokko van de laatste jaren. Buitenlandse christenen hebben daar een belangrijke rol bij gespeeld, aldus Bönker, die het aantal autochtone christenen in Marokko schat op enkele duizenden.

De groei van het aantal christenen heeft vooral plaats onder de Berberbevolking, de oorspronkelijke bewoners van Marokko. „Die zijn wel moslim, maar niet fanatiek. De islam is door de Arabieren gebracht, die nu de macht in handen hebben.”

Het uitzetten van de buitenlandse christenen zal de groei van de kerk niet afremmen, verwacht Bönker. Hij trekt een vergelijking met Algerije. „Daar deed zich tien jaar geleden een opwekking voor onder de oorspronkelijke Kabylebevolking. Alle buitenlanders zijn toen het land uitgezet en de druk op de kerk is toegenomen. Inmiddels zijn er daar al meer dan 50.000 christenen.”