Oorspronkelijk zou eind dit jaar een driejarige proefperiode aflopen. Bolkestein vraagt de EU-ministers van Financiën nu in te stemmen met een verlenging van een jaar om meer tijd te krijgen om algemene btw-regels op te stellen.

In 1997 besloten negen EU-lidstaten, waaronder Nederland, om tussen 2000 en 2002 een proef te doen met verlaging van de btw voor diensten waarvoor relatief veel handwerk nodig is. Dat gebeurde op initiatief van toenmalig PvdA-europarlementariër Van Velzen, in de hoop daarmee de werkgelegenheid in Europa aan te zwengelen.

De Europese Commissie, het dagelijks bestuur van de EU, maakte daarop een lijst van diensten waarvoor in de negen lidstaten het lagere btw-tarief mag gelden. Het gaat naast kleding- en fietsreparatie ook om renovatie- en bouwwerkzaamheden, schoonmaak, bejaarden- en gehandicaptenzorg en haarverzorging. Ook in onder meer België, Spanje, Groot-Brittannië en Frankrijk geldt hiervoor een lager btw-tarief.