De autoriteiten waren aanvankelijk verbijsterd over het opduiken van de jonge vrouw. „We waren slechts op zoek naar een dode”, zo verwoordde minister van Binnenlandse Zaken Liese Prokop de algehele verbazing over het feit dat het vermiste meisje na acht jaar levend te voorschijn is gekomen.Vrijdag kwamen steeds meer details naar buiten over het verblijf van Natascha in het huis van Wolfgang Priklopil, naar alle waarschijnlijkheid de man die haar ontvoerde en vervolgens acht jaar vasthield in een kleine onderaardse kamer onder zijn garage.

Het meisje moest hem de eerste periode in gevangenschap meester (”Gebieter”) noemen en kreeg naarmate de jaren verstreken vaker toestemming om haar kamer te verlaten en klusjes in huis voor haar ontvoerder te doen.

Dat de dader Natascha seksueel heeft misbruikt is niet officieel bevestigd, maar een woordvoerder van de recherche zei daar weinig twijfel over te hebben.

De moeder van Natascha wist te melden dat haar dochter er erg bleek en mager uitzag en nog maar 42 kilo woog. Dat is minder gewicht dan toen Natascha werd ontvoerd, terwijl ze tijdens haar gevangenschap 15 centimeter is gegroeid. Over haar hele lichaam zou ze vlekken hebben. „Ik wil er niet aan denken hoe ze daar aan komt”, aldus haar vader.

Hoewel politiepsychologen denken dat Natascha het zogenaamde Stockholmsyndroom heeft (wat erop neerkomt dat het slachtoffer zich gaat hechten aan de ontvoerder), bleef ze zich er toch van bewust dat Priklopil een misdadiger was. Dat zou haar ook de kracht hebben gegeven om te ontsnappen.

Volgens de politiek had de dader een „sterk sadistische motivatie” gehad voor zijn daad. Priklopil pleegde woensdag, op de vlucht voor de politie, zelfmoord door voor een trein te springen. Hij werd 44 jaar.

Buren hebben Priklopil omschreven als een zonderlinge maar vriendelijk man. Een bewoner in Strasshof zei vrijdag tegen de pers dat Priklopil al „een halfjaar tot een jaar” voor de ontvoering in 1998 de onderaardse kamer moet hebben gebouwd. Priklopil was in die tijd druk doende in zijn huis. „Hij deed alles zelf en werkte vaak tot laat in de avond door”, aldus de buur.

Intussen is de politie bezig te onderzoeken of Priklopil bij de ontvoering van Natascha een of meer medeplichtigen heeft gehad. Acht jaar geleden zou een kind hebben gezien hoe Natascha door een man in een busje werd gesleurd, waarna het voertuig, met aan het stuur mogelijk een tweede volwassene, snel wegreed.

Strasshof is een dorp met nette huisjes met bloembakken die vrij dicht op elkaar staan. Kinderen spelen buiten en niemand doet zijn deur op slot. Buren zeiden geen idee te hebben gehad en geschokt te zijn door wat er is gebeurd, maar sommigen begonnen zich af te vragen of ze niet iets hadden kunnen doen waardoor het meisje eerder zou zijn ontdekt.

Zo herinnerde een gepensioneerde man zich dat zijn dochter hem een paar jaar geleden vertelde dat Priklopil zich naakt aan haar en een vriendin had getoond toen zij achter zijn huis langs reden. Hij had overwogen naar de politie te stappen, maar het uiteindelijk niet gedaan, zei de man.

Het huis van Priklopil zag er trouwens dreigend uit, zei hij. Alles zat altijd potdicht. Een directe buurman vertelde wel eens door Priklopil te zijn uitgenodigd om in zijn tuin abrikozen te plukken en bij die gelegenheid ook even binnen was gevraagd. Het was er opvallend netjes, zei hij.

Een buurvrouw zei een paar jaar geleden een jonge vrouw in Priklopils auto te hebben zien zitten. „Eindelijk heeft hij een vriendin gevonden”, was haar gedachte. Toen ze woensdag thuiskwam was er ineens overal politie en ontdekte zij te midden van de drukte dezelfde jonge vrouw.

Uit dit en andere verhalen van omwonenden valt op te maken dat Priklopil Natascha de laatste jaren wel eens uit de kelder liet komen. Volgens psychiater Max Friedrich is het goed mogelijk dat zijn interesse in het meisje begon te tanen toen zij de leeftijd van een gemakkelijk te dirigeren kind gepasseerd was.

Natascha is ondergebracht in een hotel, waar zij psychologische bijstand krijgt en door de politie wordt gehoord. De komende dagen wordt de ondervraging onderbroken om haar rust te gunnen. De locatie van het hotel is niet bekendgemaakt.