Op het Sint-Pietersplein, waar zich vele tienduizenden mensen hadden verzameld, klonken teleurgestelde geluiden. Vrijwel direct stroomde het plein leeg.

Het conclaaf begon woensdagmiddag. De deur van de Sixtijnse Kapel ging rond 17.45 uur dicht. De 133 kiesgerechtigde kardinalen hebben in het grootste geheim schriftelijk laten weten wie zij als paus willen. Om verkozen te worden, is de steun nodig van ten minste twee derde. Dat zijn er 89.

De stemming duurde een stuk langer dan van tevoren was verwacht. Mogelijk heeft een rol gespeeld dat er uitzonderlijk veel kardinalen deelnemen aan dit conclaaf en dat er ook veel kardinalen bij waren die nieuw zijn. Zeker is dat niet, want het verloop van de stemming is strikt geheim.

Het is zeer ongebruikelijk dat het conclaaf al op dag één een nieuwe paus oplevert. Heel lang doen ze er normaal gesproken niet over. Zowel Franciscus als zijn voorganger Benedictus XVI werden op de tweede dag van het conclaaf verkozen.

De langste pausverkiezing begon in 1268 en duurde meer dan duizend dagen, in de Italiaanse stad Viterbo. Dat vonden de inwoners zo lang duren, dat ze de kardinalen opsloten. Dat is sindsdien gebruikelijk, conclaaf betekent zoiets als „achter slot en grendel”. De afgelopen honderd jaar kwamen de kardinalen er steeds binnen enkele dagen uit.