De missie naar Mars is zo complex dat twee raketlanceringen nodig zijn om de reis heen en terug uit te voeren, zegt projectleider Liu Jizhong. Een sonde moet de moeizame oversteek maken naar Mars, een landingsplek vinden, landen, geschikte stenen selecteren en opstijgen van Mars. Daarna moeten de bodemmonsters in een ander vaartuig worden gestopt, dat terugvliegt naar de aarde en hier landt.

De missie heeft de naam Tianwen-3 (Hemelse Vragen-3) gekregen. Het is de opvolger van Tianwen-2, waarmee China volgend jaar bodemmateriaal van een ruimterots wil ophalen. Tianwen-1 heeft in 2021 Mars in kaart gebracht en een onbemande verkenner op het oppervlak gezet.

China is bijzonder ambitieus. Het land bracht in 2003 voor het eerst iemand in de ruimte. Het was het derde land dat hierin slaagde, na de Sovjet-Unie (Rusland) en de Verenigde Staten. In 2019 landde China als eerste land op de achterkant van de maan en eerder dit jaar haalde China daar als eerste land bodemmonsters vandaan.