De politie heeft nog geen duidelijkheid over het motief van de 67-jarige Anthony James Polito, die zelf in het verleden lesgaf op verschillende universiteiten en onlangs na sollicitaties door diverse onderwijsinstituten werd afgewezen. Hij had een lijst gemaakt met namen van verschillende medewerkers van universiteiten, maar de drie personen die hij woensdag doodschoot op de Universiteit van Nevada, Las Vegas (UNLV) stonden daar niet op. Polito werd tijdens de schietpartij gedood door de op de campus aanwezige politie.

De politie kreeg woensdag om 11:45 uur lokale tijd een melding binnen dat er werd geschoten op het terrein van UNLV. Volgens sheriff Kevin McMahill van het politiekorps van Las Vegas lijkt het erop dat de dader er niet op uit was studenten te raken. De slachtoffers werkten allemaal op de universiteit. Het gaat volgens CNN om een 64-jarige hoogleraar, een 39-jarige universitair docent en een derde persoon van wie de identiteit nog niet is vrijgegeven. Aanvankelijk meldden de autoriteiten dat de gewonde persoon in stabiele toestand was, maar volgens McMahill is die toestand daarna verslechterd.