In de jaren vijftig van de twintigste eeuw was er in de breedte van het Nederlandse protestantisme aandacht voor de predikant-dichter Willem Sluiter (1627-1673). Vanaf de genoemde periode lijkt deze belangstelling zich te hebben geconcentreerd onder de bevindelijk gereformeerden. Dit vormt de voorlopige uitkomst van mijn verkenning van de belangstelling voor Sluiter met behulp van Digibron, het digitale archief van kerkelijke publicaties en christelijke kranten en tijdschriften, met name van bevindelijk gereformeerde signatuur, vanaf ongeveer 1800 tot heden.

Achterhoek

In de negentiende en in de eerste decennia van de twintigste eeuw was er binnen de breedte van het Nederlandse protestantisme aandacht voor Sluiter, zoals in ”De Wekstem” (5-3-1881), een blad uit afgescheiden kring, in christelijk volksdagblad ”De Amsterdammer” (21-5-1927) en ”Op den Uitkijk” (tijdschrift voor het christelijke gezin, 1931). Daarnaast waren in de bloemlezing ”Protestantse poëzie der 16de en 17de eeuw” (2 delen, 1940-1950) gedichten van Sluiter opgenomen. Deze bundels waren samengesteld door de taal- en letterkundige K. Heeroma, alias de dichter Muus Jacobse, die behoorde tot de beweging van de ”Jonge Protestanten”. In deze tijd was er niet alleen binnen het protestantisme belangstelling voor Sluiter, maar ook binnen de literatuurgeschiedenis en onder beoefenaars van de streekgeschiedenis, in dit geval van de Achterhoek. Bij de laatste groep moeten we denken aan schrijvers als H.W. Heuvel en H. Odink.

De aandacht voor Sluiter onder bevindelijk gereformeerden bereikte een piek in het tijdvak van 1980 tot 1989, met 71 treffers. In het volgende decennium daalt het aantal treffers tot 47, waarna het in het decennium daarna nog iets daalt (tot 40), maar vervolgens op hetzelfde niveau blijft (van 2000 tot 2019). De meeste treffers vinden we in het Reformatorisch Dagblad (83, vanaf 1974), gevolgd door De Saambinder (39, vanaf 1981), het kerkblad van de Gereformeerde Gemeenten, en in Daniël (24, vanaf 1950), het tijdschrift van de jeugdbond van dit kerkverband.

Canon gereformeerde gezindte

Als we de tijdvakken met de meeste treffers nader analyseren, worden belangrijke momenten van de belangstelling voor Sluiter in reformatorische kring zichtbaar, namelijk de verschijning van publicaties waarin Sluiter een kleinere of grotere rol speelt. Het gaat om verschillende soorten publicaties: gedichten- en liedbundels waarin verzen van Sluiter opgenomen zijn, zoals ”Uit Sions Zalen” (1991, samengesteld door een werkgroep van de Kontaktvereniging van Leraren en Studenten, gelieerd aan de Gereformeerde Gemeenten in Nederland) en ”Eenzaam, met U gemeenzaam. Bevindelijke gedichten van biddende dichters” (samengesteld door S.D. Post, Den Hertog 2004); een editie van werk van Sluiter (”Christelike Doodts-Betrachting”, bezorgd door A.J.H.G. Ronhaar, Den Hertog 1987) en de dissertatie van Els Stronks over gereformeerde predikant-dichters, onder wie Sluiter (Den Hertog 1996).

Daarnaast komen vanaf de jaren vijftig van de twintigste eeuw in protestantse periodieken de persoon en het werk van Sluiter op andere manieren aan de orde. Zo worden publicaties over Sluiter besproken, bijvoorbeeld de dissertatie van C. Blokland uit 1965 (in Daniël, De Waarheidsvriend (Gereformeerde Bond) en het Kerkblaadje (vrienden van Kohlbrugge)) of wordt een impressie gegeven van lessen over Sluiter, bijvoorbeeld in het artikel ”Sluiters’ Buytenleven beleven met kinderen” van drs. J. de Olde in Criterium (1-9-2015), een uitgave van de Vereniging tot Bevordering van Schoolonderwijs op Gereformeerde Grondslag (VBSO) en de al genoemde Kontaktvereniging van Leraren en Studenten. Verder verschijnen er artikelenseries over Sluiter, bijvoorbeeld van J. Koppejan in Daniël (1950-1955). Ook worden in bepaalde periodieken, zoals De Saambinder, geregeld gedichten of liederen van Sluiter, vaak over de heilsfeiten of naar aanleiding van de jaarwisseling (”Nieuwjaargezang”), afgedrukt (1981 tot 2022).

Verder verschijnen er veel artikelen of afleveringen van rubrieken waarin Sluiter of zijn werk kort wordt genoemd. Al de genoemde vormen van aandacht voor Sluiter wettigen de conclusie dat Sluiter behoort tot de canon van de gereformeerde gezindte, zij het dat hij een heel bescheiden positie daarin inneemt. Als dichter van geestelijke liederen is hij namelijk niet zo bekend als bijvoorbeeld Jodocus van Lodenstein.

Referentiekader

Wie de treffers met betrekking tot Sluiter in de protestantse periodieken doorneemt, ontdekt dat Sluiter en zijn werk als referentiekader fungeren voor de standpuntbepaling ten aanzien van allerlei kwesties, bijvoorbeeld de vraag aan wie het aanbod van genade geadresseerd is. Zo schrijft C. van Rijswijk in een artikel over het ”bewaren van onze identiteit” in De Wachter Sions (3-10-2002): „Daarom zeggen wij met de dominee-dichter Willem Sluiter: ’t Is waar: de deur van Gods genade/ Blijft voor boetvaard’gen openstaan./ Nochtans zo komen zij te spade,/ Die Hem, terwijl Hij roept, versmaan.” In Theologia Reformata (1-12-2002) doet J. de Gier een hartenkreet ten aanzien van geestelijke liederen: „Niveau alstublieft.” En hij stelt Sluiter ten voorbeeld van een lied met niveau. In beschouwingen over de omgang met films, zoals de eerste Narniafilm, in het RD (9-1-2006) verwijst Enny de Bruijn naar Sluiter en zijn afwijzing van heidense elementen in de literatuur.

Deze voorbeelden wekken de indruk dat Sluiter en zijn werk in de gereformeerde gezindte louter positief gewaardeerd worden. In het algemeen is dat inderdaad zo, maar in een enkel geval klinkt een gevoel van vervreemding door. Zo schrijft ds. P. van Ruitenburg in een recensie van het al genoemde ”Christelike Doodts-Betrachting”: „Soms doet het weldadig aan, maar telkens bekruipt me het gevoel dat er toch wel meer had mogen doorklinken van de oorzaak der dood” (De Saambinder 5-11-1987).

Informatiepunt

Na 1950 was er niet alleen onder bevindelijk gereformeerden, maar ook daarbuiten aandacht voor Sluiter, bijvoorbeeld binnen de neerlandistiek en muziekgeschiedenis. Verder is er sinds 2007 in de Achterhoek en in Oost-Nederland een toenemende belangstelling voor Sluiter te bespeuren. De aanjager hiervan is Arend J. Heideman, die in 2007 een biografie van Sluiter publiceerde en het informatiepunt www.willemsluiter.nl lanceerde. Samen met anderen was hij ook betrokken bij de totstandkoming van een plaquette van Sluiter in Zwolle in 2013, om niet meer te noemen. Bij al deze initiatieven lijkt Sluiter vooral van betekenis te zijn omdat zijn bekendste regels –„Waer iemand duizend vreugden soek, Mijn vreugd is in dees’ achter-hoek”– lang in verband zijn gebracht met de streeknaam Achterhoek. Sluiter bejubelde het ”Buytenleven” in de omgeving van Eibergen.

Met dit laatste voorbeeld is een belangrijk accentverschil tussen de aandacht voor Sluiter in de Achterhoek enerzijds en die in de gereformeerde gezindte anderzijds gegeven: bij de laatste groep lijkt Sluiter vooral van betekenis vanwege zijn gedichten en liederen over de ervaring van het heil en de levenswandel als een burger van de hemelen. Bij de eerste groep gaat het meer over de aarde, de schepping en de natuur.

Van Sluiter kunnen we leren hoe we op een Bijbelse manier beide met elkaar kunnen verbinden. Zoals hij over de leeuwerik dichtte: „Trage ziel, die heel onlustig/ Tot den lof des Heeren zijt,/ Op: dit beesje maekt u onrustig/ ’t Roept, ’t is tijd, tijd, tijd, tijd, tijd./ Dringt van d’ aerd en d’ aerdsche dingen/ Onverhindert door de lucht,/ Om u Schepper lof te singen,/ Geeft hem uwer lippen vrucht’ (”Op het zingen van den Leeuw’rik”, uit ”Gesangen bij Somer en Winter-Leven”).

De auteur doceert kerkgeschiedenis aan het Hersteld Hervormd Seminarium te Amsterdam. Dit artikel is een ingekorte versie van een lezing die hij op 1 december hield op de lezingenmiddag ”Van Achterhoek tot Amsterdam. Willem Sluiter 350 jaar” aan de Vrije Universiteit Amsterdam.