Door hevige regenval zijn in Kenia meerdere rivieren buiten hun oevers getreden. Stukken snelweg zijn weggeslagen en op een aantal plekken in het land werden mensen en voertuigen meegesleurd door het kolkende water. Zeker zeventig mensen zijn om het leven gekomen, aldus president William Ruto. Hij hield zaterdag een toespraak en sprak van een noodsituatie die door de aanhoudende regenval waarschijnlijk nog in ernst zal toenemen.

Hoewel de overstromingen verspreid over het land ontstonden, is het noorden het zwaarst getroffen. Daar hebben bijna 40.000 huishoudens hun woningen moeten verlaten. Door verwoeste wegen zitten veel Kenianen in die regio zonder voedsel, medicijnen en brandstof. Het Keniaanse leger wordt ingezet om via de lucht voedselhulp te bieden, meldt de president.

In mei waarschuwde het Keniaanse Meteorologisch Instituut al voor gevolgen van El Niño, een weerfenomeen waarbij het zeewater in delen van de Stille Oceaan opwarmt, met gevolgen voor weersomstandigheden wereldwijd. Het instituut voorspelde dat het land van 53 miljoen inwoners van september tot en met januari zou worden geteisterd door ernstige regenval en overstromingen.

Tot ieders verbazing meldde president Ruto echter vorige maand dat Kenia niet zou worden getroffen door de gevolgen van El Niño. De christelijke president dankte hiervoor God en stelde dat het land enkel normale regenval zou ontvangen, die goed zou zijn voor de boeren. Afgelopen week vroeg directeur David Gikungu van het Meteorologisch Instituut zich in de media openlijk af waar de president deze informatie vandaan had. De directeur stelde dat het land zich midden in het El Niño-seizoen bevond.

De afgelopen drie jaar werden Kenia en de buurlanden Somalië en Ethiopië geteisterd door langdurige periodes van droogte: de ergste in ruim veertig jaar tijd. Vermoedelijk neemt de grond hierdoor nu ook moeilijker regenwater op. Daarbovenop vormt ontbossing in het Oost-Afrikaanse land een probleem. Inwoners kappen bomen om houtskool van te maken waarop ze koken. Dat leidt tot bodemerosie en een verhoogde kans op een overstromingen.

Ook in een aantal steden zijn er problemen met het water. Door afval verstopte afwateringssystemen kunnen het vele regenwater niet goed afvoeren.

In buurland Somalië kwamen door de hevige regenval ten minste vijftig mensen om het leven. Zeker 700.000 mensen zijn daar op de vlucht geslagen voor het natuurgeweld.