Tijdens noodweer in het afgelopen weekeinde als gevolg van de storm Daniel is een slecht onderhouden stuwdam bij de stad doorgebroken en stroomden grote hoeveelheden water plotseling naar zee. Ook de hevige regens en de storm vanuit zee veroorzaakten overstromingen in grote delen van Derna. In totaal zou een kwart van de stad zijn verwoest. Berichten over het aantal slachtoffers zijn op schattingen gebaseerd. Er zouden volgens plaatselijke autoriteiten nu tussen de 5300 en 6000 doden zijn gevallen en nog zeker 12.000 mensen worden vermist.

Volgens het in Derna gevormde crisiscomité zijn er nog tal van slachtoffers onder het puin van gebouwen en onder de modder. Ook spoelen lichamen aan op het strand. Volgens Hamad al-Shalwi van het comité, is de stad door water „verdeeld in drie eilanden” wat de hulpverlening nog moeilijker maakt. Hij zei tegen de Libya Observer dat in drie dagen van bergingsoperaties 6000 doden zijn geborgen.

De eerste gespecialiseerde buitenlandse reddingswerkers met moderne apparatuur zijn volgens al-Shalwi vanuit Turkije gearriveerd. De havenautoriteit heeft donderdag laten weten dat de haven weer bruikbaar is en schepen met hulp kunnen aanmeren. Egypte stuurt een groot marinevaartuig dat tot noodhospitaal is omgebouwd.

In Libië is geen centrale regering meer sinds een burgeroorlog en een militaire interventie van de NAVO in 2011. Daarbij kwam een einde aan het regime van kolonel Muammar Kaddafi (1942-2011). De oude wrijvingen tussen stammen en bevolkingsgroepen, vooral die tussen het noordwesten en het noordoosten, verscheurden het land. Dat heeft nu een Libische regering in de noordoostelijke regio Cyrenaica, waar Derna ligt. In het noordwesten, in Tripoli, zetelt een door de VN erkende Libische regering.