Het netwerk, een initiatief van de Belg Marc Huynen, omvat meer 500 „open en gastvije kerken”: 347 in België, 19 in Frankrijk, 40 in Luxemburg en 1 in Zweden. Een overzicht staat op de website openchurches.eu.

„Kerken zijn niet alleen de moeite waard om hun liturgische functie. Ze behoren tot het publieke domein en moeten als zodanig voor iedereen toegankelijk zijn, zodat iedereen de schoonheid van ons erfgoed kan bewonderen”, meent Huynen. Het netwerk wil activiteiten rond deze openbare gebouwen bevorderen.

De Stichting Maria van Renkum heeft ervoor gezorgd dat de Mariakerk, het centrum van een eeuwenoude bedevaartcultuur rond een middeleeuws Mariabeeld, in het netwerk is opgenomen. „We hopen hiermee Renkum als bedevaartplaats beter op de kaart te zetten, zodat meer mensen de weg naar Maria van Renkum vinden en het voortbestaan van ons kerkgebouw als gebedsruimte blijft bestaan”, aldus de stichting.

De Mariakerk bestaat in september 100 jaar. Dat wordt onder meer gevierd met een processie door Renkum op zaterdag 9 september. De driebeukige kruisbasiliek is een ontwerp van de bekende architecten Joseph en Pierre Cuypers. In 2020 dreigde sloop van de kerk. De Stichting Maria van Renkum heeft dat voorkomen. De Mariakerk heeft nu evenals het bijbehorende parochiehuis, de begraafplaats en het processiepark rond de kerk de status van gemeentelijk monument.