De laatste kerkdienst werd in 2020 gehouden. In coronatijd waren er geen vieringen, daarna zijn de diensten niet hervat. Patiënten en familieleden vroegen er ook niet om. Afgelopen voorjaar is in overleg met de vrijwilligers, de raad van bestuur en de cliëntenraad besloten definitief met de diensten te stoppen.

De reden vormde het teruglopende aantal bezoekers. „Er kwamen er steeds minder. Op het laatst soms twee, soms vier en soms maar eentje. Dat komt mede doordat patiënten tegenwoordig veel korter in het ziekenhuis verblijven”, zegt Wim de Groot. Hij is al 27 jaar geestelijk verzorger van het Scheper Ziekenhuis en was al die tijd bij de diensten betrokken.

„Vrijwilligers vanuit kerken in Emmen en omgeving om patiënten met bed of rolstoel naar de dienst te brengen waren nog enthousiast genoeg”, aldus De Groot. „Ze hadden echter op de zondagen dat ze ingeroosterd waren meestal weinig te doen terwijl ze de dienst in hun eigen kerk moesten missen. Dat was soms frustrerend.”

De ziekenhuisdiensten, die bijna een halve eeuw hebben bestaan, hadden een oecumenisch karakter. Eens in de veertien dagen leidde De Groot die, de andere zondagen was er een voorganger vanuit een van de kerken in de regio.

In verpleeghuizen en andere zorglocaties van zorggroep Treant, waartoe het Scheper Ziekenhuis behoort, worden doordeweeks vieringen gehouden die door De Groot, collega-geestelijk verzorgers en andere voorgangers uit de regio worden geleid. De zorggroep heeft drie ziekenhuizen en zeventien zorglocaties. De ziekenhuizen Bethesda in Hoogeveen en Refaja in Stadskanaal waren al eerder met kerkdiensten gestopt.