„Deze stad is een symbool voor de absolute waanzin van de Russische aanvalsoorlog in Oekraïne en van het eindeloze lijden waarmee de Oekraïners, met name in het oosten van het land, elke dag worden geconfronteerd”, zei Baerbock voorafgaand aan het gesprek. Ze sprak nogmaals Duitslands onvoorwaardelijke steun en solidariteit uit. Het is niet duidelijk welke wapens Duitsland nu extra heeft beloofd, na de veertig toegezegde Marders (gepantserde gevechtsvoertuigen) afgelopen week.

Koeleba was dankbaar voor de wapenleveringen, maar zei ook dat Duitsland niet langer meer moet treuzelen met het sturen van Leopard 2-tanks, die nog krachtiger zijn dan de Marders. Berlijn zei maandag dat het voorlopig niet van plan is die tanks te sturen. „Hoe langer het duurt om deze beslissing te nemen, hoe meer mensen zullen sterven”, zei de Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken na het gesprek met Baerbock.

Behalve over de wapens hebben de twee buitenlandministers het ook gehad over Kievs wens om zich aan te sluiten bij de Europese Unie. Baerbock sprak van „geboekte vooruitgang in het toetredingsproces” en wil Oekraïne helpen om zicht te blijven houden op EU-lidmaatschap. De Duitse regering biedt aan te helpen bij „het versterken van de rechtsstaat en onafhankelijke instituties en het bestrijden van corruptie”.

Charkov ligt dicht bij de grens met Rusland en is daarom maandenlang zwaar beschoten. Maar de Russen hebben de stad nooit kunnen veroveren en moesten zich aan het eind van de zomer vrijwel volledig terugtrekken uit de regio na een Oekraïens tegenoffensief. De frontlinie ligt nu zo’n 100 kilometer ten oosten van Charkov.