De zaak werd destijds bij de rechtbank in Groningen zonder M. behandeld. M. vertrok in 2012 met hun jonge zoontje naar Marokko, het geboorteland van Benchelh. Door paspoortproblemen kon hij daarna niet naar Nederland komen. Dit vertraagde het proces bij de rechtbank. Hij zit sinds juni 2022 vast in Nederland. Het Openbaar Ministerie gaat uit van moord of doodslag.

De 36-jarige Benchelh wilde van M. scheiden. Ze verdween op de avond van 10 januari 2010 plotseling. M. vertelde tegen het gerechtshof in Leeuwarden dat Benchelh ’s avonds het huis had verlaten zonder iets te zeggen. Het hof vindt dit opmerkelijk omdat het buiten ijskoud was en er geen openbaar vervoer reed. Dat hij pas na vier dagen contact opnam met een buurtagent, vinden de rechters ook opvallend. „Ik dacht dat ze gewoon wel ergens was”, aldus M.

Volgens hem waren er „zeker spanningen” maar hadden ze die avond geen ruzie. Hij wilde zelf ook scheiden en accepteerde dat hun zoon bij haar zou blijven.

De rechters hielden M. diverse onderzoeken voor. Zo trof de politie bloed van Benchelh aan in de slaapkamer, werd haar paardenstaart gevonden in een afvalemmer en zaten er stukken haar in een kruiwagen. Na de verdwijning heeft M. lappen stof met bloed van Benchelh weggegooid in een dorp verderop. Verder heeft M. daags na de vermissing een matras bij een autoweg gedumpt en zocht hij in die periode op internet naar een lintzaag en series over moordenaars. Ook ontbraken tien van de vuilniszakken, die M. vlak na de verdwijning had gekocht, in de woning.

M. zegt dat hij het matras, dat nooit werd gevonden, zomaar heeft gedumpt. Met de tien vuilniszakken heeft hij kleding naar het Leger des Heils gebracht, zegt M. Omdat hij destijds in een „weggooi-mood” was, wilde hij ook van de lappen af. Volgens M. is er niks strafbaars in de slaapkamer gebeurd en heeft de vrouw zelf de staart afgeknipt. Het proces in hoger beroep duurt twee dagen.