Als Nederland uitbreidt in Afghanistan is dat op zijn vroegst in 2006, zei staatssecretaris Van der Knaap (Defensie) na een kerstbezoek aan het Nederlandse PRT in de noordelijke provincie Baghlan.

Een eventueel positief besluit hangt af van de discussie die Defensie momenteel voert met het ministerie van Buitenlandse Zaken over toekomstige vredesmissies. De bewindslieden van de beide departementen willen de Tweede Kamer in het voorjaar een meer samenhangend verhaal over de Nederlandse inspanningen voorschotelen.

Volgend jaar lijkt vooral een jaar van bezinning te worden voor de Nederlandse krijgsmacht. In 2005 worden de ingrijpende bezuinigingen die het departement van het kabinet heeft moeten nemen zichtbaar. Hoewel het ministerie tijdens de verbouwing geopend blijft, zou een beetje gas terug de politieke leiding welkom zijn.

Nederland bouwt komend jaar zijn aanwezigheid in Irak grotendeels af en zal ook de omvang van de Nederlandse eenheden in Bosnië sterk terugbrengen. Verder keert het fregat Hr.Ms. Tjerk Hiddes in januari terug van een patrouillemissie in de wateren rond het Arabisch schiereiland in het kader van de strijd tegen het internationaal terrorisme.

Nieuwe plannen zijn nog niet uitgekristalliseerd of het moet de bijdrage zijn die Nederland wil leveren aan de training van politie en militairen in Irak. Het kabinet is van plan in totaal 25 militairen naar het zogeheten ’groene hart’ van Bagdad te sturen ter ondersteuning van de trainingscapaciteit. Uiteindelijk moet dat aantal oplopen tot zo’n honderd manschappen.

Verder liggen er hoofdzakelijk wensen op tafel. De PvdA wil graag dat Nederland militair actiever wordt in Afrika en de Amerikanen zouden graag zien dat Nederland in de tweede helft van volgend jaar het commando overneemt van een eskader in de wateren ten zuiden van het Arabisch schiereiland in het kader van Enduring Freedom, de strijd tegen het terrorisme.

Verder wil Defensie zelf graag actief blijven in Afghanistan, waar vooral de ervaringen met Apache-gevechtshelikopters en het PRT tot nu toe bijzonder positief zijn uitgevallen. Daarnaast is ook de inzet van F16’s in het kader van Enduring Freedom boven Afghanistan denkbaar.

De inzet van speciale eenheden in risicogebieden blijft omstreden, hoewel minister Kamp al herhaaldelijk heeft aangegeven riskante missies niet uit de weg te willen gaan. Voor de wat langere termijn tenslotte, zal deelname van Nederland aan een eventuele vredemissie in de Palestijnse gebieden ongetwijfeld deel uitmaken van de discussie.