Een natuurlijk bevalling wil zeggen dat het kind na 37 tot 42 weken zwangerschap zonder interventies wordt geboren, aldus de wetenschappers. Ook zijn moeder en kind na een natuurlijke bevalling in goede gezondheid. Eén op de tien vrouwen uit het onderzoek ervoer veel stress tijdens de zwangerschap. Deze groep had zo’n 30 procent minder kans op een natuurlijke bevalling, stellen de wetenschappers.

Voor het onderzoek werden zo’n 2000 zwangeren gevolgd van de twaalfde week van de zwangerschap tot een jaar na de bevalling. Elk trimester legden de onderzoekers vast in hoeverre de vrouwen stresssymptomen zoals angst en depressie ervoeren. Uiteindelijk werden de gegevens van een kleine 1700 zwangeren gebruikt voor het onderzoek.

Een natuurlijke bevalling heeft veel voordelen voor zowel moeder als kind. „Medische interventies tijdens de bevalling zijn niet zonder risico’s voor beiden en een keizersnede verhoogt de kans op complicaties bij een eventuele volgende bevalling”, aldus de wetenschappers. „Een natuurlijke bevalling, waar de moeder met voldoening op terugkijkt, verhoogt de kans op algemeen mentaal welbevinden in het kraambed en in de periode daarna.”

Stress onder zwangeren komt voort uit bijvoorbeeld zorgen over de foetus, of onzekerheid over wat een gezonde levensstijl is. Na verloop van tijd nemen die zorgen af, maar kan nieuwe stress ontstaan over de bevalling. Verloskundigen en gynaecologen kunnen vrouwen helpen stress tijdens de zwangerschap te verminderen door hen te wijzen op bijvoorbeeld mindfulness of gedragstherapie, menen de wetenschappers.