Het is niet dat de veteranen naast de beloofde woorden van erkenning en waardering ook nog excuses eisen, zegt Nijeboer, maar de Dutchbatters verwachten die wel. „Excuses dat de werkgever, het ministerie van Defensie, niet de zorg heeft geboden die wij nodig vonden en dat ze niet voor ons opgekomen zijn.”

Het Nederlandse bataljon diende destijds onder bevel van de Verenigde Naties en het werd de blauwhelmen na anderhalve dag van weerstand verboden gericht te schieten op de oprukkende Serviërs, legt Nijeboer uit. Daarna is het beeld ontstaan dat de Nederlanders niets hebben gedaan tegen de opmars van Bosnisch-Servische troepen. Na de val van de beveiligde enclave vermoordden troepen onder bevel van generaal Ratko Mladic ruim 8000 islamitische mannen en jongens. „Maar we hebben wel degelijk gevuurd en geprobeerd de Serven tegen te houden.”

Tot nu toe gaan de gesprekken met Defensie voornamelijk over procedures en juridische zaken „en niet over het menselijke”, aldus Nijeboer. De verwachte woorden, die worden uitgesproken na een advies van de onderzoekscommissie Borstlap, zouden de veteranen na 27 jaar „een kans geven weer verder te gaan” met hun leven. „Dat een minister erkent en weet waar de pijnpunten zitten. Dat er gezegd wordt ‘we snappen dat jullie dit is overkomen, dat het verschrikkelijk is geweest en dat jullie daar nu nog mee zitten’. Dat maakt dat je je begrepen voelt en het gevoel er mag zijn.”

De door het ministerie geïnitieerde bijeenkomst waar alle ruim achthonderd Dutchbatters welkom zijn, is volgens directeur-bestuurder Paul Hoefsloot van het Nederlands Veteraneninstituut een belangrijke stap voor de militairen. Het instituut zet zich daarnaast in voor een andere aanbeveling van de commissie Borstlap, namelijk het organiseren van terugkeerreizen naar Srebrenica voor militairen en hun familieleden. Die reizen moeten bijdragen aan de verwerking en het bieden van nieuw perspectief aan de veteranen.