De Afghanen in de kazerne vluchtten in augustus vorig jaar naar Nederland nadat de Taliban in hun land de macht hadden gegrepen. Het gaat onder anderen om mensen die de Nederlandse militairen hebben geholpen en daarom vrezen voor wraakacties van de Taliban. De opvang bij het Lauwersmeer zou aanvankelijk op 1 mei moeten sluiten, omdat Defensie de kazerne zelf nodig heeft voor militaire oefeningen, maar dat werd verlengd tot 1 augustus.

Winsum en Uithuizen, die beide in de gemeente Het Hogeland liggen, vangen ieder zo’n 250 vluchtelingen op. Daarvoor worden containerwoningen neergezet, zegt een woordvoerster van het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA). Volgens RTV Noord is het plan om de opvang twee jaar open te houden, maar dat kon de woordvoerster niet bevestigen.

Burgemeester Henk Jan Bolding van Het Hogeland noemt het opvangen van de Afghanen een „maatschappelijke, morele en bestuurlijke” verplichting. „We hebben deze mensen zelf naar Nederland gehaald omdat ze in hun eigen land niet meer veilig waren vanwege hun werk voor Nederland”, stelt hij in een verklaring.

Op 3 juni worden omwonenden in Uithuizen bijgepraat over de plannen. Vier dagen later gebeurt hetzelfde voor mensen die in Winsum in de buurt wonen van de nieuwe opvanglocatie.