Mountainbiken op de Sallandse Heuvelrug is erg populair. De routes staan in de landelijke top 10 van mooiste routes in Nederland. Maar de Sallandse Heuvelrug is ook leefgebied van zandhagedissen, levendbare hagedissen en hazelwormen. Deze dieren staan op de Europese lijst van beschermde diersoorten. Ze zijn met name in de zomermaanden erg actief en liggen te zonnen op fietspaden. De provincie heeft de wettelijke taak om hun leefgebied te beschermen en zo nodig handhavend op te treden.

Toen Overijssel vorig jaar een bezwaar tegen mountainbiken in het natuurgebied binnenkreeg, is onder andere juridisch advies ingewonnen. Daaruit is gebleken dat de Wet natuurbescherming overtreden wordt nu reptielen bewijsbaar het slachtoffer worden van de fietsers. Er is dus geen andere afweging mogelijk dan de routes allemaal te sluiten, aldus de provincie. Als de beheerder van het routenetwerk de paden niet op tijd sluit, moet hij een dwangsom betalen. Mountainbikers die het verbod negeren kunnen een boete krijgen.