In een debat maakte Zalm duidelijk dat hij financiële meevallers die zich mogelijk voordoen, wil gebruiken voor het terugbrengen van het begrotingstekort. PvdA en GroenLinks vinden dat burgers die toch al zwaar geraakt worden door hervormingen in de sociale zekerheid, extra de dupe dreigen te worden doordat kosten voor bijvoorbeeld zorg en gas hoger uitpakken dan verwacht.

Voor Zalm is het terugbrengen van het begrotingstekort een belangrijk doel. Vooralsnog zit het kabinet met het tekort nog steeds ver boven de planning. Bovendien wil de VVD-minister vasthouden aan de bestaande momenten in een begrotingsjaar om te besluiten over nieuwe maatregelen. Dat eerstvolgende moment is voor hem in het voorjaar van 2005.