Het ministerie van Financiën bevestigde donderdag dat de vice–premier in het interview gezegd had dat „het goed zou zijn voor Oekraïne als hij (Joesjtsjenko) president wordt. Hij is een iemand met een hoge persoonlijke integriteit". Een woordvoerder benadrukte echter dat Zalm op „persoonlijke titel" had gesproken.

Minister Bot (Buitenlandse Zaken) wilde niet reageren op de woorden van Zalm. „We moeten niet van een mug een olifant maken," zei zijn woordvoerder.

Toch moeten de uitspraken van Zalm niet met gejuich zijn ontvangen op het ministerie. Eind vorige maand benadrukte de woordvoerder van Bot dat Nederland als voorzitter van de EU alleen probeerde te bemiddelen in de politieke crisis in Oekraïne en geen partij wenste te kiezen. „Het gaat erom wat de inwoners van Oekraïne zelf willen. Wij kiezen geen partij."

En een week geleden kwamen de NAVO en Rusland overeen zich zo min mogelijk te bemoeien met de binnenlandse politiek in Oekraïne. Er moest ruimte worden gegeven voor vrije en eerlijke herverkiezingen. De Russische minister van Buitenlandse Zaken Lavrov had zich eerder al gestoord aan de bemoeienis van de Europese Unie met de Oekraïense presidentsverkiezingen. Hij omschreef pogingen om het land in de westerse invloedsfeer te trekken als „onruststokerij die schadelijk is voor de stabiliteit" in de regio.

Zalm heeft goede herinneringen aan Joesjtsjenko toen hij nog president was van de centrale bank. Oekraïne behoorde toen tot de Nederlandse kiesgroep binnen de IMF en de Wereldbank.