„Onze regio is twee tot vier keer vuiler dan andere delen van de Noordzee of gebieden daarbuiten”, concludeerden onderzoekers op Texel. Woensdag presenteerden zij de resultaten van het Fulmar-onderzoek. Dat maakt deel uit van het Europese project Save the North Sea.

Onderzoekers hebben de mate van vervuiling van de zee gemeten aan de hand van de hoeveelheid plastic in de maag van stormvogels. De fulmar, de Latijnse naam van de Noordse stormvogel, geldt als graadmeter omdat deze vogel langs de hele Noordzeekust voorkomt.

Voor het onderzoek is de afgelopen drie jaar de maaginhoud van 600 stormvogels, die aanspoelden in België, Duitsland, Denemarken, Noorwegen, Zweden, Groot-Brittannië en Nederland, onderzocht. De vogels die in Nederland aanspoelden, hadden gemiddeld vijftig stukjes plastic in hun maag. In de stormvogels op de Schotse kusten werden gemiddeld 25 stukjes gevonden. Ook zitten vaak chemicaliën tussen het verorberde voedsel.

Ter vergelijking zijn ook vogels op de Faroër bekeken. Hieruit is gebleken dat ook de minder vervuilde delen van de Noordzee erg vies zijn. De Faroër-vogels hadden gemiddeld tien stukjes plastic in hun maag.

Stichting De Noordzee is niet gerust op de bevindingen in het Fulmar-rapport, omdat de studie maar een beperkt deel van het zwerfvuilprobleem aan het licht brengt. Naar schatting zinkt ongeveer 70 procent van het afval dat in zee terecht komt, naar de bodem. De gevonden plasticstukjes hebben de vogels uit de bovenste delen van het water opgevist.

Jaarlijks wordt ongeveer 20 miljoen kilo afval in de Noordzee gedumpt. Mede dankzij de rivieren, die veel zwerfafval van het land afvoeren, behoort het Nederlandse deel van de Noordzee tot de meest vervuilde. De hoeveelheid plastic afval van de industrie in het zeewater neemt sinds de jaren tachtig af, maar er wordt steeds meer afval van consumenten, zoals yoghurtbekertjes en plastic verpakkingen van blikjes, gevonden.

De ministers van de Noordzee-landen streven ernaar dat minder dan 2 procent van de aangespoelde vogels meer dan tien stukjes plastic in hun maag heeft. Volgens het Fulmar-onderzoek voldoet 40 tot 60 procent van de Noordse stormvogels niet aan die norm.