Afrikaanse gieren behoren tot de ernstig bedreigde diersoorten, aldus Blijdorp. Het fokprogramma in dierentuinen is daarom van groot belang. Blijdorp is de enige dierentuin in Europa waar de witkopgieren en de Ruppelsgieren dit jaar kuikens hebben gekregen. In totaal zijn er zes jonge vogels in Blijdorp geboren. Behalve twee witkopgieren en drie Ruppelsgieren is er ook een kapgier uit het ei gekomen.

Gieren leggen één ei per seizoen. Als dat verloren gaat, leggen ze een tweede ei. Om de aanwas van gieren te vergroten halen de dierenverzorgers van Blijdorp het eerste ei vaak weg en laten dat in een broedmachine uitkomen. Als de ouders een tweede ei hebben gelegd, wordt dat verwisseld voor het kuiken dat in de broedmachine is geboren. Het tweede kuiken uit de broedmachine wordt later opgevoed door een ander gierenpaar in de dierentuin.

Omdat Blijdorp geen gierenparen meer had, is voor twee kuikens contact gezocht met Vogelpark Avifauna. Een internationale commissie bepaalt of de gieren daar ook blijven wonen. Gieren worden ernstig bedreigd door stropers in Afrika. Die vergiftigen karkassen van illegaal geschoten neushoorns en olifanten om te voorkomen dat de vogels boven een dood dier blijven cirkelen. Dat zou verraden dat er op die plek illegaal gestroopt is.