Zowel op de basisschool als in het voortgezet onderwijs staan Nederlandse leerlingen in de mondiale toptien bij wiskunde en andere bètavakken als natuur- en scheikunde en biologie.

Vooral in het laatste vak behoren Nederlanders tot de wereldtop, zo blijkt uit het internationale TIMSS-onderzoek naar onderwijs in exacte vakken, waarvan de Universiteit Twente het Nederlandse deel uitvoerde. Bijna 6000 Nederlandse leerlingen legden een toets af.

Aziatische scholieren voeren net als in vorige jaren de ranglijsten in natuurvakken op de basisschool aan, maar in biologie weten Nederlandse leerlingen in groep zes hen te evenaren. Samen met scholieren in Singapore bezetten ze de eerste plaats voor dit vak. In het Westen zijn alleen Vlamingen beter in wiskunde en rekenen dan Nederlanders.

In het basisonderwijs haalt Nederland in deze vakken de zesde plaats, in het natuuronderwijs de tiende. Leerlingen uit het tweede jaar van het voortgezet onderwijs staan in natuurvakken op de achtste plaats op de internationale ranglijst; voor wiskunde staan ze nog een plaatsje hoger.