Hun reis vanuit het Pools-Oekraïense grensgebied was georganiseerd door een Oekraïense vrouw die op het Canarische eiland Fuerteventura woont. De kinderen, op 28 maart vertrokken uit Polen, werden vorige week vrijdag op hun bestemming verwacht. In Huelva zouden zij de veerboot naar Fuerteventura nemen. Maar uit politiecontroles in de haven van de Zuid-Spaanse stad blijkt dat ze daar nooit ingescheept zijn.

Onlangs had dezelfde Oekraïense vrouw, Natalia Karpukhina, al het initiatief genomen om zestien kinderen uit een weeshuis nabij Kiev naar Fuerteventura te halen. Dat gebeurde in samenwerking met de burgemeester van La Oliva, op het eiland. Sindsdien verblijven zij in een plaatselijk hotel. Het gemeentebestuur van La Oliva ontkent echter iets met deze tweede evacuatiereis van dertig Oekraïense kinderen te maken te hebben.

Zoek

De nieuwe zaak kwam aan het licht toen Karpukhina ruimte zocht voor de opvang van een grote groep kinderen uit Oekraïne. Daarbij riep zij de hulp in van diverse lokale overheden op Fuerteventura en Gran Canaria. Maar ditmaal stuitte de Oekraïense vrouw op weerstand. Het is niet toegestaan om kinderen te vervoeren zonder toestemming van de overheid – blijkbaar was de eerdere medewerking van de burgemeester van La Oliva een soloactie geweest. Desondanks zette Karpukhina haar nieuwe plan gewoon door.

De politie bevestigde dat de bus met Oekraïense kinderen onderweg was naar Zuid-Spanje om in Huelva op de veerboot naar de Canarische Eilanden te stappen. Zoekacties van de politie in de haven en omgeving van de Zuid-Spaanse stad leverden echter niets op.

Karpukhina gaf tegenover de Canarische kinderbescherming in eerste instantie toe dat ze onderdak voor de kinderen zocht op Fuerteventura, en dat de kinderen op vrijdag 1 maart zouden arriveren. Maar toen bleek dat de politie –die aanvankelijk de aanwezigheid van de groep kinderen in Zuid-Spanje bevestigd had– het spoor intussen bijster was, veranderde de Oekraïense vrouw haar relaas. Vanaf dat moment ontkende zij iets met de evacuatiereis te maken te hebben.

Risico

De wildgroei aan particuliere initiatieven om vluchtelingen uit Oekraïne op te halen begint de Spaanse autoriteiten steeds meer zorgen te baren, en vooral als het om kinderen gaat. De verplaatsing en opvang van minderjarigen zonder officiële toestemming en begeleiding is niet alleen illegaal, het houdt ook een groot risico in.

Vorige week arresteerde de politie in Madrid een Oekraïense man die in een bus vanuit Warschau naar Spanje was gereisd. De man zei de oom te zijn van twee meisjes van 15 en 16 jaar die met hem reisden. De meisjes bevestigden dat in eerste instantie, maar bij ondervraging bleek dat niet te kloppen. De politie vond sterke aanwijzingen dat de man de meisjes wilde misbruiken voor prostitutie.