MS (Multiple Sclerose) is een hersenaandoening waarbij in het lichaam ontstekingen ontstaan. Patiënten kunnen steeds minder goed zien, praten of bewegen. De aandoening is ongeneeslijk, maar medicatie kan wel helpen om het proces van achteruitgang te stoppen. Als medicijnen niet werken, kan een stamceltransplantatie mogelijk helpen, legt Van Amstel uit.

In Nederland wordt die zware behandeling alleen gegeven in het kader van wetenschappelijk onderzoek, zegt hij. In andere Europese landen zoals België en het Verenigd Koninkrijk kunnen mensen de behandeling wel krijgen, aldus Van Amstel, maar de voorwaarden zijn in Rusland soepeler. Daardoor komen meer mensen daar in aanmerking voor de behandeling.

Na een stamceltransplantatie moet iemand maanden herstellen. De patiënten die in Moskou worden behandeld, kunnen al wel eerder terug naar Nederland, maar ze zijn op dat moment dan wel heel zwak. „Met de bus naar de grens gaan is daarom lastig, want je weet niet hoelang het daar duurt voor je verder mag.” Volgens Van Amstel werkt het ministerie van Buitenlandse Zaken momenteel aan een oplossing. „Mogelijk kunnen deze mensen alsnog vliegen, via Turkije.”

Volgende week dinsdag is de eerste van de negen patiënten in Moskou genoeg aangesterkt om de reis te kunnen maken, zegt hij. Van de anderen is onbekend wanneer zij voldoende op krachten zijn om terug te kunnen komen. Van Amstel „heeft de indruk” dat de patiënten momenteel nog veilig zijn in Moskou. „Maar je weet natuurlijk niet wat de situatie gaat brengen, of bijvoorbeeld de grenzen helemaal dichtgaan en ook hoe Rusland om zal blijven gaan met westerlingen daar.”