De beide ziekenhuizen hadden de plannen vorig jaar voorgelegd aan de mededingingswaakhond. De huidige minister van Volksgezondheid, Ernst Kuipers, was toen bestuursvoorzitter bij het Erasmus MC, het grootste universitaire medische centrum van Nederland. Hij zei toen dat de samenwerking tussen zijn academische ziekenhuis en een regionaal ziekenhuis „nieuw is in het zorglandschap”.

De ACM vreesde echter dat „de toegankelijkheid, betaalbaarheid en kwaliteit van de zorg” minder zouden kunnen worden. Patiënten uit de omgeving zouden minder keuze hebben. Ook zou de onderhandelingspositie van zorgverzekeraars erop achteruit kunnen gaan, stelde de toezichthouder vorig jaar al.

Nader onderzoek volgde. De ziekenhuizen werden onlangs op de hoogte gebracht van de voorlopige resultaten. Over de precieze inhoud daarvan wil de ACM niks kwijt, want onderzoeken die niet zijn afgerond zijn vertrouwelijk, zegt een woordvoerder. Duidelijk is wel dat de ziekenhuizen hun aanvraag voor de fusie introkken nadat ze de voorlopige resultaten hadden ontvangen.

De besturen van de ziekenhuizen zijn naar eigen zeggen nu tot de conclusie gekomen dat de juridische kant van een fusie „te veel tijd kost” en dat de samenwerking ook anders kan. Erasmus en IJsselland werken al op diverse terreinen met elkaar samen, van de intensieve zorg tot maag-, darm en leverzorg. De komende tijd willen ze „verkennen” hoe ze hun partnerschap het beste kunnen vormgeven.