Boekhandel Van Velzen is volgens de eigenaars in Krabbendijke maar ook ver daarbuiten een begrip. „Onze klanten komen uit Krabbendijke maar ook uit de omliggende dorpen en zelfs uit heel Nederland”, vertelt Anja Meeuwsen (58), die de dagelijkse leiding heeft in de boekwinkel.

„Maar de zaak werd te klein, vooral als het erg druk was. Daarom besloot ik een week of vijf geleden om de kantoorruimte achterin de zaak bij de winkel te trekken. Mijn man was minder enthousiast over het plan, maar achteraf is hij blij dat ik heb doorgezet.”

Een jonge plaatselijke aannemer klaarde de klus. „Dat was bijzonder”, vult echtgenoot Laurens Meeuwsen (61) aan, „want de meeste aannemers hebben wachttijden van soms wel een halfjaar. Maar deze wilde ons graag helpen. Hij wist wat te schuiven in zijn planning en is vier weken geleden aan de verbouwing begonnen. Zo’n twee weken later waren de werkzaamheden afgerond.”

Bonbons

Bij de feestelijke heropening was het enorm druk. „We hadden tweehonderd doosjes met bonbons klaargezet als presentje voor de bezoekers, die waren aan het eind van de dag allemaal weg”, vertelt Anja Meeuwsen lachend.

Het echtpaar is al meer dan dertig jaar eigenaar van de boekhandel.

Laurens Meeuwsen is daarnaast ook directeur van Drukkerij Van Velzen. Deze drukkerij zat voorheen achter de boekhandel, maar verhuisde in 2003 naar een plek net buiten het dorp. Het kantoor dat nu bij de boekhandel is getrokken hoorde bij het voormalige drukkerijpand. „Maar het kantoor was een rommelkot met voorraad geworden”, zegt Anja Meeuwsen.

Christelijk

Van Velzen is een christelijke boekwinkel. „Maar we kunnen elk gewenst boek bestellen”, aldus Anja Meeuwsen. Ze hebben naast boeken ook een ruim assortiment kantoor- en schoolartikelen, gezelschapsspellen, puzzels en wenskaarten. „Laatst belde er nog een oud dametje om vijftien wenskaarten te bestellen. Je weet wel waar ik van houd, zei ze.”

De boekhandel draait prima en het echtpaar Meeuwsen kijkt dan ook met vertrouwen naar de toekomst. „Ik heb om mij heen best veel bedrijven door corona zien omvallen”, vertelt Anja Meeuwsen. „Dat was zo verdrietig. Wij hebben in tijden van corona niet minder omzet gedraaid.”

Service

Haar man vult aan: „Dat kwam vooral omdat we de service aan de klanten gingen uitbreiden. Tijdens de verplichte sluiting van onze winkel tussen december 2020 en half maart 2021 zijn we boeken gratis gaan thuisbezorgen bij onze klanten. Dat was op zich veel werk, maar daardoor slaagden we er in de omzet op peil te houden. Ik denk dat ook de gunfactor wel heeft geholpen. Mensen dachten: we kunnen beter lokaal kopen dan bij de grote online boekwinkels zodat de kleintjes blijven bestaan.”

Anja Meeuwsen zegt dat haar winkel een sterke sociale functie heeft in het dorp. Die komt nog beter tot zijn recht nu de winkel een stuk groter is geworden. „Regelmatig stappen mensen zomaar even binnen voor een praatje. We gaan de tuin achter de winkel voor de klanten toegankelijk maken, zodat die straks bij mooi weer ook daar lekker kunnen zitten.”

Het echtpaar Meeuwsen is „dankbaar” dat de zaken goed gaan. Anja Meeuwsen: „Je ziet dat mensen het lezen van boeken blijven waarderen. Ze komen ook een beetje terug van de e-reader. Een echt boek lezen vinden ze toch fijner.”